De Chinese vraag naar varkensvlees is zwak ondanks de versoepeling van het COVID-beleid van het land omdat veel mensen restaurants blijven mijden, zei Jais Valeur, het hoofd van de grootste varkensvleesproducent van Europa.

"Op dit moment zie ik geen tekenen dat de Chinese import toeneemt", zei Valeur in een interview tegen Reuters, en voegde eraan toe dat de Chinese markt waarschijnlijk binnen zes maanden zou normaliseren.

De invoer van varkensvlees - de meest populaire vleessoort in het Noord-Aziatische land - is de afgelopen 18 maanden gehalveerd als gevolg van de hogere binnenlandse productie, de lage prijzen en de zwakke vraag.

Danish Crown zei ook dat het ongeveer 550 werknemers in Denemarken en Duitsland zou ontslaan, waarvan 400 in zijn fabriek in Essen, Duitsland, waar het de capaciteit met 40% vermindert. Eerder deze maand zei het bedrijf dat het een fabriek in de buurt van Hamburg, waar 200 mensen werken, zou sluiten.

Danish Crown, dat jaarlijks bijna 20 miljoen varkens produceert, opende in 2019 een verwerkingsfabriek buiten Shanghai. De fabriek draait momenteel op ongeveer een derde van de capaciteit, grotendeels ongewijzigd ten opzichte van de niveaus tijdens de sluitingsperiode.

"Uit eten gaan is eigenlijk wat de consumptie in China aanjaagt. Maar wat we nu zien is dat veel mensen bang zijn en wegblijven uit restaurants," aldus Valeur.

"Er is een enorm verlangen in China om geld uit te geven en uit eten te gaan met vrienden. Dit is allemaal onderdrukt tijdens de sluitingen," zei hij. "Over ongeveer zes maanden denk ik dat we in China een normalisering zullen zien, net zoals we in Europa hebben gezien."

De varkensvleesproductie in China, 's werelds grootste producent, steeg vorig jaar tot het hoogste niveau sinds 2014, omdat een stijging van de prijzen tijdens de zomer de boeren ertoe aanzette hun varkens meer dan normaal vet te mesten. Deze maand drong het Chinese ministerie van Landbouw er echter bij de boeren op aan om de overproductie van varkensvlees te verminderen.

De trage Chinese vraag heeft een domino-effect op de Europese markt. De uitbraak van Afrikaanse varkenspest in sommige Europese landen, waaronder Duitsland, heeft producenten in Spanje ertoe aangezet hun productie op te voeren voor de Chinese markt.

"Al dat vlees overspoelt nu de Europese markt, waar consumenten nu te maken hebben met inflatie en zich zorgen maken over de toekomst", aldus Valeur.