In tegenstelling tot de COP26 klimaatconferentie van 2021 in Glasgow, waar olie- en gasmanagers personae non gratae waren, zaten in Davos de leiders van fossiele brandstoffen en de bazen van hernieuwbare energie naast elkaar.

Activisten zoals Greta Thunberg vinden dat niet leuk. Maar sommigen in de zonne-, wind- en waterkrachtindustrie lopen warm voor de koolstofmassa.

Tejpreet Chopra, die aan het hoofd staat van een van India's schone energiebedrijven Bharat Light and Power, was verrast dat hij was uitgenodigd voor een side-event met meer dan 60 topmanagers uit de olie- en gasindustrie.

"Het verloop van deze overgang zal een meer inclusieve aanpak moeten hebben tot we allemaal de eindstreep halen van waar we willen zijn," vertelde hij aan Reuters.

Deze verschuiving, deels veroorzaakt door de energieschaarste na de inval van Rusland in Oekraïne, stond centraal in Davos, waar secretaris-generaal van de Verenigde Naties Antonio Guterres zijn toespraak eraan wijdde.

Terwijl de stijgende prijzen de inflatie opdreven, industrieën dwongen hun productie stop te zetten en de energierekeningen deden stijgen, draaiden de Europese leiders hun plannen om investeringen in nieuwe fossiele brandstoffen terug te schroeven.

OPEC-secretaris-generaal Haitham Al Ghais, die deze week in Davos was, heeft gewaarschuwd dat alleen al door de omvang van de economische groei niet aan de vraag naar energie kan worden voldaan door hernieuwbare energiebronnen.

Die boodschap, die het afgelopen jaar door velen in de sector is herhaald, zowel door traditionele producenten van fossiele brandstoffen als door producenten van hernieuwbare energie, vond dit jaar weerklank op het WEF.

"De oorlog (in Oekraïne) heeft zeker een premie toegevoegd, maar de hoofdoorzaak is structureel", zei Joseph McMonigle, secretaris-generaal van het International Energy Forum, tegen Reuters.

"We hebben geprobeerd het aanbod te beperken, terwijl de vraag niet afneemt," voegde hij eraan toe.

De Organisatie van olie-exporterende landen (OPEC) schatte in haar World Oil Outlook van 2022 dat er tot 2045 12,1 biljoen dollar zou moeten worden geïnvesteerd om aan de vraag naar olie te voldoen, om een energiecrisis af te wenden.

Thunberg was niet de enige stem in Davos met sterke bezwaren tegen de nieuwe mantra van de industrie dat de energiecrisis nieuwe olie-investeringen rechtvaardigt.

Fatih Birol, hoofd van het Internationaal Energie Agentschap (IEA), zei tijdens een ontmoeting met Thunberg in de marge van het WEF dat het jaren zou duren voordat nieuwe investeringen in olievelden operationeel zouden zijn. Ze zouden te laat komen om de energieschaarste te verlichten, maar wel bijdragen aan de klimaatcrisis.

Net als Birol zei de Britse oppositieleider Keir Starmer dat de olie- en gassector een rol moet spelen in de energietransitie.

"Maar geen nieuwe investeringen, geen nieuwe velden in de Noordzee, want we moeten naar netto nul, we moeten ervoor zorgen dat hernieuwbare energie de volgende stap is," zei Starmer.

VEEL INGENIEURS

Binnen de energiesector lijkt een consensus te ontstaan dat de eis om investeringen in olie en gas onmiddellijk stop te zetten en in de grond te laten zitten, contraproductief is.

"Energiebedrijven moeten hier deel uitmaken van de oplossing," zei McMonigle, en voegde eraan toe: "Dit zijn grote geïntegreerde bedrijven die echt goed zijn in dingen doen, veel ingenieurs toch?"

Nieuwe technologieën hebben het gewicht van grote oliemaatschappijen nodig om oplossingen te kunnen opschalen, zei McMonigle.

Afgezien van hun expertise zitten de oliemaatschappijen na een jaar van recordprijzen ook boordevol geld, waardoor ze de middelen hebben om meer zonne-, wind- en waterstofprojecten te financieren.

Maar dat neemt de vrees van klimaatactivisten niet weg.

Sommige demonstranten in Davos waren teleurgesteld dat de Verenigde Arabische Emiraten het hoofd van hun oliemaatschappij ADNOC en hun klimaatgezant hebben benoemd tot voorzitter van de COP28-top die de OPEC-producent uit de Golf dit jaar organiseert.

De rol bestaat erin toezicht te houden op de onderhandelingen tussen de bijna 200 landen die gewoonlijk deelnemen aan de jaarlijkse besprekingen, die tijdens COP28 de eerste Global Stocktake zullen zijn sinds het baanbrekende Akkoord van Parijs van 2015.

"De klimaatcrisis dreigt alles te vernietigen wat we kennen en waar we om geven, en de enige oplossing die de staatsleiders vinden, is meer macht geven aan degenen die ons deze crisis vanaf het begin hebben gebracht," zei Nicola Siegrist, voorzitter van de Jonge Socialistische Partij in Zwitserland, die deze week in Davos een protest organiseerde waar enkele honderden mensen op afkwamen.

Jaber, die de oprichter is van Masdar, het Abu Dhabi-bedrijf voor hernieuwbare energie, en toezicht heeft gehouden op het mandaat van de VAE om hernieuwbare energiebronnen te gebruiken, is niet zonder groene geloofsbrieven.

Zijn voorstanders zeggen dat zijn benoeming een gezonde verandering is en dat een meer inclusieve aanpak kan helpen om de klimaatdoelstellingen te halen die de wereld steeds vaker niet haalt.

"COP28 moet gaan over wat er deze keer anders is. Anders is het gewoon een verspilling van geld op een prachtige plek", vertelde Joe Kaeser, voorzitter van Siemens Energy, aan het Reuters Global Markets Forum.

Voor dagelijkse Davos-updates in uw inbox kunt u zich hier aanmelden voor de Reuters Daily Briefing.