De verkiezingen van dinsdag zijn een belangrijke test voor de stabiliteit in de grootste economie van Oost-Afrika, nadat twee van de drie laatste verkiezingen ontsierd werden door geweld na geschillen over beschuldigingen van fraude.

De koplopers, vice-president William Ruto en oud-oppositieleider Raila Odinga, waren nek aan nek met elk 1,2 miljoen stemmen, zo bleek uit de resultaten die de privézender Citizen Television woensdag vroeg had getabelleerd, en die hen elk op iets meer dan 49% zetten.

De winnende kandidaat moet 50% plus één stem krijgen.

De verkiezingscommissie, de Independent Electoral and Boundaries Commission (IEBC), heeft beelden gepost van meer dan 90% van de verkiezingsuitslagformulieren, van in totaal 46.663 stembureaus.

Maar vooralsnog plaatst de commissie alleen foto's, geen cijfers. Slechts twee uitslagen op kiesdistrictniveau zijn beschikbaar op de website van de commissie.

De formulieren met de resultaten van de kiesdistricten moeten fysiek naar het nationale telcentrum in de hoofdstad Nairobi gebracht en geverifieerd worden, voordat de commissie ze als officiële resultaten bekendmaakt.

Het proces is gedeeltelijk het gevolg van een uitspraak van het Hooggerechtshof in 2017, waarbij de oorspronkelijke herverkiezing van Kenyatta in augustus van dat jaar ongedaan werd gemaakt, omdat de commissie het proces niet naar de letter had gevolgd.

De definitieve uitslag van de IEBC wordt over enkele dagen verwacht, hoewel die wettelijk gezien tot een week de tijd heeft.

De opkomst was laag op dinsdag, toen de kiezers ook wetgevende en plaatselijke vertegenwoordigers kozen.

De commissie zei dat zij dacht dat ongeveer 60% van de 22,1 miljoen geregistreerde kiezers hun stem hadden uitgebracht. Bij de laatste verkiezingen in 2017 was de opkomst bijna 80%.

Voor de teleurstellende opkomst werden verschillende factoren aangewezen, waaronder de droogte in het noorden en de frustratie van de kiezers over het falen van de regering om economische problemen zoals de stijgende voedsel- en brandstofprijzen aan te pakken.

Kenyatta viel uit met zijn plaatsvervanger Ruto na hun herverkiezing in 2017. Hij heeft zich achter Odinga geschaard.