Federale aanklagers hadden er bij U.S. District Judge Denise Casper in Boston op aangedrongen Randall Crater een gevangenisstraf van 13 jaar op te leggen om een boodschap af te geven aan anderen in de eerste veroordeling van een oprichter van een cryptocurrency bedrijf voor marketingfraude.

Hoewel Casper concludeerde dat dat verzoek te ver ging, verwierp zij de stelling van Crater dat een gevangenisstraf van 30 maanden voldoende was om hem te straffen voor zijn valse beweringen, waaronder dat My Big Coin een echte cryptocurrency was die door goud werd ondersteund.

"Zeker, cryptocurrency is een nieuwere onderneming, een nieuwere markt, een 21e eeuwse markt," zei Casper. "Maar het schema in de kern was eeuwenoud, en dat was fraude."

Crater, die werd veroordeeld tot 100 maanden in totaal en veroordeeld tot verbeurdverklaring van bijna 7,7 miljoen dollar, zal naar verwachting in beroep gaan. In de rechtbank verontschuldigde hij zich, maar zei dat het nooit zijn bedoeling was iemand te bedriegen.

"Het was niet mijn bedoeling om van iemand geld te stelen," zei hij. "Dat betekent niet dat ik geen spijt heb."

Een jury vond Crater, 52, in juli schuldig aan het plegen van draadfraude en het doen van onwettige geldtransacties in een vervolging die voortkwam uit een precedent scheppende zaak van de Amerikaanse Commodity Futures Trading Commission.

De rechtszaak van de CFTC in 2018 tegen Crater en zijn mislukte bedrijf, het in Nevada gevestigde My Big Coin Inc, leidde tot een van de eerste rechterlijke uitspraken waarin werd vastgesteld dat een virtuele valuta kan worden beschouwd als een grondstof binnen de jurisdictie van de toezichthouder.

Aanklagers zorgden vervolgens in 2019 voor de aanklacht van Crater en beschuldigden hem ervan dat hij van 2014 tot 2017 investeerders en klanten $7,5 miljoen liet verliezen door leugens over My Big Coin, waarvan de naam leek op de populaire virtuele valuta bitcoin.

De aanklagers zeiden dat die valse beweringen onder meer inhielden dat My Big Coin een echte virtuele valuta was, door goud werd ondersteund en een partnerschap had met MasterCard. De aanklagers zeiden dat hij het geld gebruikte om auto's, juwelen, kunstwerken en antieke munten te kopen.