Woensdag gebruikten politieagenten traangas en in sommige gevallen geweren om grote menigten demonstranten uiteen te drijven die stenen gooiden en banden in brand staken in de hoofdstad Freetown en verscheidene steden in het noordelijke kerngebied van de oppositie.
"Dit was geen protest tegen de hoge kosten van levensonderhoud ten gevolge van de huidige wereldwijde economische crisis," zei Maada Bio in een toespraak tot de natie.
"Het gezang van de oproerkraaiers was voor een gewelddadige omverwerping van de democratisch gekozen regering," zei hij, eraan toevoegend dat de regering een onderzoek zou instellen naar alle doden.
Verscheidene inwoners vertelden Reuters dat de protesten voortkwamen uit frustratie over de verslechterende economische situatie en een vermeend falen van de regering om de gevolgen van de stijgende prijzen op te vangen.
De inflatie is in juni gestegen tot bijna 28%, waardoor de meerderheid van de bevolking van Sierra Leone (8 miljoen mensen), die volgens de Wereldbank onder de armoedegrens leeft, extra onder druk is komen te staan.
"Kijk maar naar de manier waarop de prijs van brandstof omhoog gaat. De prijs van rijst gaat steeds omhoog. Wij kunnen niet meer leven zoals enkele jaren geleden," zei Solomon Forna, een 42-jarige chauffeur in het oosten van Freetown.
Hij zei dat hij woensdag lawaai hoorde in zijn buurt en zich bij de menigte voegde, roepend dat Maada Bio moet gaan, totdat de politie kwam.
Onrust is hoogst ongebruikelijk voor Sierra Leone, vooral in de hoofdstad van het West-Afrikaanse land, Freetown.
Maar in de hele wereld wordt geprotesteerd tegen economische tegenspoed, nadat de verstoring van de bevoorradingsketens in de wereld door de pandemie en het domino-effect van de oorlog van Rusland in Oekraïne samen de prijzen van energie, grondstoffen en basisgoederen opdreven.
