Nu de gevolgen van de klimaatverandering voor het weer steeds ernstiger worden, is in de infrastructuurwet die door de Senaat is goedgekeurd en nog door het Huis van Afgevaardigden moet worden goedgekeurd, 47 miljard dollar uitgetrokken voor maatregelen om het klimaat te beschermen. Deze zijn bedoeld om gemeenschappen te helpen bestand te zijn tegen zwaardere stormen, droogtes, overstromingen, branden, hittegolven en zeespiegelstijging, aldus de Democraten. "De opwarming van de aarde staat voor de deur en het zal steeds erger worden", zei de Democratische Senaatsleider Chuck Schumer van New York op een persconferentie. "Daarom is het zo belangrijk dat de infrastructuurwet van 1,2 biljoen dollar en een aparte uitgavenrekening van 3,5 biljoen dollar, prioritaire initiatieven voor president Joe Biden, worden aangenomen.
Stortregens van Ida, een tropische storm die eerder een orkaan was, overspoelden het noordoosten van Philadelphia tot Connecticut op woensdag en donderdag. Ten minste 14 mensen kwamen om het leven door overstromingen, metrolijnen kwamen onder water te staan en vluchten in New York en New Jersey werden tijdelijk aan de grond gehouden.
De infrastructuurwet omvat financiering voor subsidies om de gevolgen van overstromingen te beperken, projecten om de kust weerbaar te maken en het in kaart brengen van overstromingen en het verstrekken van gegevens om overstromingen beter te beschermen.
"We bouwen niet alleen infrastructuur, maar we bouwen veerkrachtige infrastructuur zodat wanneer deze overstromingen of branden of iets anders zich voordoet, ze veel beter bestand zijn," zei Schumer.
De Republikeinen hebben de bezorgdheid geuit dat de uitgaven de federale schuld zullen doen oplopen. De infrastructuurwet heeft de Republikeinse caucus in de Senaat verdeeld: 19 leden stemden voor, terwijl 30 tegen de maatregel waren.
Maar volgens Joel Scata van de Natural Resources Defense Council zou er nog meer geld nodig kunnen zijn. "Gezien de context van klimaatverandering zullen dingen erg duur worden," zei Scata.
Volgens hem is de financiering van de infrastructuurwet voor klimaateffecten, met name overstromingen, de grootste in de moderne geschiedenis van de VS.
Extreem weer heeft in het hele land zwakke plekken in de infrastructuur blootgelegd. Toen de Ida deze week als orkaan aan land kwam in Louisiana, werd een groot deel van de staat afgesloten van stroom, en honderdduizenden zitten mogelijk een maand zonder stroom. In februari veroorzaakte een koudegolf in Texas wijdverspreide black-outs die aan minstens 32 mensen het leven kostten.
Afgevaardigde Betty McCollum, een Democraat uit Minnesota, zei dat Ida "een verwoestende herinnering was aan het feit dat we moeten investeren in klimaatbestendige infrastructuur om levens te redden.
Chris Brown, een voormalig Republikeins congresmedewerker die de belangengroep SmarterSafer runt, zei dat het Congres onder druk kan komen te staan om verdere financiering voor rampenbestrijding goed te keuren.
"We moeten ons beginnen voor te bereiden op de storm en de schade beperken voordat hij toeslaat," zei Brown, "Dit zijn geen gebeurtenissen van 500 jaar meer. Dit zijn regelmatig terugkerende gebeurtenissen." (Verslaggeving door David Shepardson en Jason Lange; Redactie door Cynthia Osterman)
