De beheerder van de Duitse gasmarkt zal maandag de omvang bekendmaken van de heffing die Berlijn aan alle gasverbruikers oplegt om de extra kosten van de gasimport te spreiden.

De heffing is bedoeld om Uniper en andere importeurs te helpen het hoofd te bieden aan de snel stijgende prijzen als gevolg van de verminderde Russische exportstromen, maar zou de reeds torenhoge energieprijzen en de inflatiedruk voor de klanten nog doen toenemen.

Volgens de EU-wetgeving inzake de BTW op energieproducten wordt de heffing beschouwd als een onderdeel van de totale gasprijs, wat in feite betekent dat zij verplicht is, en daarom moet Duitsland Brussel om toestemming vragen om ervan af te zien.

Lindner zei dat hij weliswaar namens Duitsland vroeg, maar dat hij in feite vroeg om een wijziging van de BTW-wetgeving, waardoor alle lidstaten tijdelijk de mogelijkheid zouden krijgen om soortgelijke stappen te ondernemen.

In de Engelstalige brief van Lindner, gedateerd 12 augustus, zei hij dat Duitsland later een formeel verzoek bij de EG zou indienen, maar dat hij van tevoren een beroep op Brussel wilde doen om de autoriteiten ervan te overtuigen dat de beleidsmakers bezorgd waren over mogelijke ontberingen en wrevel.

"BTW op door de overheid opgelegde heffingen drijft de prijzen op en stuit op steeds meer weerstand bij de bevolking, vooral in de huidige uitzonderlijke situatie," zei hij.

"De aanvaarding van de belastingwetten door de bevolking is echter van cruciaal belang voor de uitvoerbaarheid ervan," zei hij.

Rusland heeft sinds half juni de stromen naar Europa via de Nord Stream 1 pijpleiding drastisch verminderd en levert momenteel slechts 20% van de overeengekomen hoeveelheden, en geeft daarvoor defecte en vertraagde apparatuur de schuld, terwijl Europa zegt dat de stap politiek gemotiveerd is.

Nutsbedrijven - ingeklemd tussen importeurs en uitgeknepen eindverbruikers - vrezen opgescheept te worden met rugbrekende kosten.

"Stijgende energieprijzen zijn een bedreiging voor onze welvaart en stabiliteit," zei Lindner.

De regering verwacht tot nu toe een heffing van 1,5-5,0 eurocent per kilowattuur (kWh) op de consumenten om 90% van de hogere kosten van het groothandelsgas te betalen, plus een nog niet gespecificeerde heffing voor de opslag van gas, die op 18 aug. zal worden bekendgemaakt.