De deelname van Berlijn aan de vredesmissie van de V.N. in Mali is in Duitsland al enige tijd omstreden, nu het West-Afrikaanse land zijn banden uit het Sovjettijdperk met Rusland aanhaalt.

Strijders van de Wagner Group, een aan het Kremlin gelieerd particulier militair bedrijf, steunen sinds eind vorig jaar het Malinese leger in zijn strijd tegen islamistische opstandelingen.

Duitsland heeft zijn militaire verkenningsmissie in Mali, waarbij ongeveer 1000 manschappen voornamelijk in Gao zijn ingezet, vorige week opgeschort, nadat de plaatselijke autoriteiten opnieuw een toestemming voor een vlucht hadden geweigerd.

Maandag hebben Duitse en Britse V.N.-troepen op het vliegveld van Gao twee vliegtuigen waargenomen, een Embraer 314 Super Tucano en een L-39 Albatros, aldus het gezamenlijke commando militaire operaties van Duitsland in een document dat door Reuters is ingezien.

In de brief, die gericht is aan de commissies voor defensie en buitenlandse zaken van het parlement en waarover het tijdschrift Spiegel het eerst berichtte, wordt er verder op gewezen dat Rusland pas vorige week L-39 grondaanvalsvliegtuigen aan de Malinese strijdkrachten overhandigd had.

"Twee uur later ... werden 20 tot 30 personen in militaire uniformen, die niet tot de strijdkrachten van Mali behoorden, gezien toen zij materiaal uit een Malinees transportvliegtuig aan het uitladen waren," aldus het document.

"Het waren vrijwel zeker leden van de Russische veiligheidstroepen. Aangenomen moet worden dat de L-39 door Russische troepen bediend moet worden, aangezien de Malinese veiligheidstroepen daar niet tegen opgewassen zijn," aldus de brief.

Volgens het document was het niet onmiddellijk duidelijk welke rol de Russische strijdkrachten in Gao zouden moeten vervullen.

De Duitse operaties werden tot nu toe niet getroffen, aldus de brief.

"Met de inzet van Russische troepen en het feit dat Rusland hoogwaardige capaciteiten (grondaanvalsvliegtuigen) levert op de luchthaven van Gao, breiden de Malinese troepen hun operatiegebied met steun van Rusland verder uit naar het noordoosten," aldus het leger in het document.

Mali worstelt met het indammen van een islamitische opstand die wortel geschoten heeft na een opstand in 2012 en zich sindsdien naar de buurlanden uitgebreid heeft, waarbij duizenden doden vielen en miljoenen mensen ontheemd raakten in de Sahel-regio in West-Afrika.

Frankrijk kondigde in februari aan dat het zijn troepen uit Mali zou terugtrekken, na er bijna tien jaar tegen opstandelingen te hebben gevochten.