De zes landen van de Westelijke Balkan die het lidmaatschap van de EU ambiëren - Montenegro, Servië, Albanië, Noord-Macedonië, Bosnië-Herzegovina en Kosovo - zijn bezig met een jarenlang hervormingsproces, vertelde Scholz woensdag aan wetgevers in Berlijn.

"Het nakomen van onze verplichtingen jegens hen is niet alleen een kwestie van onze geloofwaardigheid. Hun integratie is vandaag meer dan ooit ook in ons strategisch belang," zei hij, wijzend op de invloed van "externe mogendheden" in de regio, waaronder Rusland.