De EU zal op 8 maart haar wet inzake kritieke grondstoffen onthullen om de levering van kritieke grondstoffen zoals lithium, kobalt, nikkel, mangaan en grafiet voor elektrische voertuigen veilig te stellen.

Breton wees op twee belangrijke problemen. Het eerste is de te grote afhankelijkheid van landen zoals de grote producent China voor materialen zoals magnesium dat wordt gebruikt in elektronica, auto's en machines. Het tweede is de verwachte "kolossale" toename van de vraag.

De afhankelijkheid van de EU van de invoer van metalen en de continuïteit van de voorziening zijn versterkt door energie-intensieve industrieën die hun productie willen verplaatsen naar landen buiten het blok als gevolg van de stijgende energiekosten na de inval van Rusland in Oekraïne.

Rusland is van oudsher een belangrijke leverancier van aluminium, nikkel, koper, kobalt en palladium aan Europa.

"Ik wil dat u investeert in activiteiten in de kritische waardeketen voor grondstoffen", zei Breton tegen een rondetafelconferentie van Europese banken, waaronder Société Générale, Deutsche Bank en Santander Group, volgens een transcriptie van zijn opmerkingen die Reuters woensdag heeft ingezien.

"Soms wordt u geconfronteerd met uitdagingen: hier in Europa, vanwege lokale tegenstand, lange procedures of gebrek aan economische argumenten; of in de rest van de wereld, waar u ervan kunt worden beschuldigd projecten met lage milieu- en sociale normen te steunen," voegde hij eraan toe, terwijl hij de zaal maandag in het Berlaymont-hotel in Brussel toesprak.

Omdat het blok de wetgeving van 27 leden moet coördineren, loopt het achter op andere westerse landen, zoals de Verenigde Staten en Canada, die al wetsvoorstellen hebben ingediend om schone energie en materialen voor energietransitie veilig te stellen.

Het hoofd van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei vorige week dat de EU een Europees soevereiniteitsfonds beschikbaar stelt om te voorkomen dat bedrijven naar de Verenigde Staten verhuizen.

De EU hoopt Oekraïne en andere landen te betrekken bij de opbouw van de batterijsector, aldus Breton.

"Natuurlijk kunnen we niet alleen in Europa investeren. Daarom hebben we voor kritieke grondstoffen strategische partnerschappen gesloten met Canada, Oekraïne, Namibië en Kazachstan. En vorderen de gesprekken met andere landen."