De Europese regeringen hebben al honderden miljarden euro's gestoken in belastingverlagingen, aalmoezen en subsidies in hun pogingen om een energiecrisis te bedwingen die de recordinflatie aanwakkert, industrieën dwingt de productie te staken en de rekeningen van de burgers voor de winter opdrijft.

Op woensdag zal de Europese Commissie proberen deze lappendeken van nationale maatregelen te combineren met een meer samenhangende reactie op het niveau van het hele blok, die in alle 27 lidstaten van de EU van toepassing zal zijn.

Volgens een door Reuters ingeziene ontwerptekst van de plannen van de Commissie zouden overtollige inkomsten van Europese elektriciteitscentrales die niet op gas werken, worden afgeroomd om de regeringen geld te geven dat zij kunnen besteden om bedrijven en burgers met hun rekeningen te helpen.

Wind- en zonneparken en kerncentrales zouden een limiet van 180 euro ($180) per megawattuur (MWh) krijgen op de inkomsten die zij ontvangen voor het opwekken van elektriciteit, waarbij de regeringen overtollig geld zouden recupereren en hergebruiken om de consumenten te steunen, volgens het ontwerp, dat nog kan veranderen vóór publicatie.

Dat zou de inkomsten van de producenten beperken tot minder dan de helft van de huidige marktprijzen. De Duitse elektriciteitsprijs op jaarbasis bereikte vorige maand een recordhoogte van meer dan 1.000 euro/MWh en werd dinsdag verhandeld tegen meer dan 400 euro/MWh.

Fossiele-brandstofbedrijven zouden ook een windfall-winstheffing moeten betalen om wat de Commissie in het ontwerp beschreef als "onverwachte winsten" in verband met de snel stijgende olie- en gasprijzen als gevolg van de verminderde gasleveringen door Rusland in de nasleep van zijn invasie in Oekraïne, terug te vorderen.

Olie-, gas-, steenkool- en raffinaderijen zouden vanaf het belastingjaar 2022 een "solidariteitsbijdrage" moeten betalen van 33% van hun belastbare overwinsten, aldus het ontwerp.

De Commissie is echter teruggekomen op een oorspronkelijk plan om de Russische gasprijzen aan een maximum te binden, en de EU-landen zijn verdeeld over de vraag of ruimere prijsmaxima Europa's inspanningen om de energievoorziening in de winter veilig te stellen, zouden helpen of schaden.

De EU-landen zullen over de voorstellen van de Commissie moeten onderhandelen en het eens moeten worden over definitieve wetten. Nu de omstreden prijsplafonds voor gas van tafel zijn - althans voorlopig - waren diplomaten uit sommige landen optimistisch dat tijdens een vergadering van de EU-ministers van energie op 30 september een akkoord kon worden bereikt.

Het ontwerp-voorstel van de EU zou de landen ook verplichten hun elektriciteitsverbruik met 5% te verminderen tijdens de 10% uren met de hoogste elektriciteitsvraag per maand, in een poging brandstof te besparen tijdens de koudere maanden.

De gasopslagplaatsen van de EU-landen zijn nu voor 84% gevuld en overtreffen daarmee de EU-doelstelling van voor de winter, ondanks het feit dat Rusland de gasleveringen aan het blok heeft verminderd. Maar analisten zeggen dat Europa tijdens de winter nog steeds sterk zal moeten besparen op het brandstofverbruik om te voorkomen dat de voorraden leeg raken.

Brussel werkt ook aan plannen voor noodliquiditeitssteun om energiebedrijven te helpen die krap bij kas zitten, maar EU-functionarissen zeiden dat die maatregelen waarschijnlijk later dan woensdag zullen worden gepubliceerd.

($1 = 1,0004 euro)