Een geplande onderbreking van de grootste afzonderlijke pijpleiding die Russisch gas naar Duitsland voert, is op 11 juli begonnen en zal naar verwachting op 21 juli om 0600 CET (0400 GMT) afgelopen zijn. De pijpleiding transporteert 55 miljard kubieke meter (bcm) gas per jaar onder de Oostzee.

Als de onderbreking wordt verlengd, moet de exploitant Nord Stream AG dat duidelijk maken op zijn website, waar in de rubriek stromen ofwel een hervatting ofwel nulgas zou worden aangegeven.

Nord Stream 1 heeft in de afgelopen twee jaar de gasleveringen op tijd hervat na het onderhoud dat elke zomer plaatsvindt.

Deze maand juli hebben de vertraging van een turbine die in Canada wordt onderhouden en de afkondiging van overmacht door Gazprom aan Europese klanten, wat betekent dat het de levering niet kan garanderen wegens uitzonderlijke omstandigheden, de bezorgdheid over een langdurige onderbreking doen toenemen.

Twee bronnen die bekend zijn met de plannen van Gazprom hebben Reuters dinsdag verteld dat de stromen waarschijnlijk weer op gang zullen komen op een pre-onderhoudsniveau van 40% van de capaciteit van de pijpleiding.

Het hoofd van de Duitse energieregulator zei woensdag dat hij verwachtte dat de pijpleiding op ongeveer 30% van de capaciteit zou hervatten, op basis van nominaties, of verzoeken, voor gas in Lubmin, waar Nord Stream 1 in Duitsland aan land komt.

Er is nog tijd om die nominaties te veranderen voordat het onderhoud volgens plan eindigt.

Hoewel beter dan geen hervatting, zouden gasstromen met verminderde capaciteit nog steeds de opslagplannen van Europa verstoren en een gascrisis verscherpen die heeft geleid tot noodmaatregelen van regeringen en pijnlijk hoge rekeningen voor consumenten.

TURBINE BRANDHAARD

Terwijl het Westen Moskou ervan beschuldigt zijn energiebronnen als wapen te gebruiken, hebben sommige Europese regeringen, zoals Duitsland, gezegd dat elke vertraging van de turbines Rusland een voorwendsel zou kunnen verschaffen om het onderhoud uit te breiden.

Canada heeft gezegd dat het een vergunning heeft afgegeven voor de terugkeer van de turbine, maar het is niet bekend wanneer die de Nord Stream pijpleiding zal bereiken.

De Russische president Vladimir Poetin heeft ook gezegd dat het niet duidelijk was in welke staat de turbine na de reparaties in Canada zou worden teruggebracht, waardoor de onzekerheid over de herstart van de pijpleiding nog groter wordt.

Rusland houdt vol dat het een betrouwbare leverancier is en verwerpt de westerse beschuldigingen dat het energie gebruikt om Europa te chanteren. Het beschuldigt het Westen er ook van met zijn steun aan Oekraïne economische oorlogsvoering tegen Moskou te voeren.

De Russische gasgigant Gazprom heeft gezegd dat de turbine noodzakelijk is voor de veiligheid van Nord Stream 1 en heeft gezegd dat het van Siemens Energy, die de turbine onderhield, geen documentatie heeft ontvangen dat het de turbine opnieuw moet installeren.

Gazprom heeft geen commentaar gegeven op zijn verklaring van overmacht, met terugwerkende kracht tot 14 juni, toen Rusland de gasstromen verminderde tot 40% van de capaciteit, onder verwijzing naar de ontbrekende turbine.

Handelaren, die op voorwaarde van anonimiteit spreken, beschouwden de verklaring als een poging om Gazprom te beschermen tegen eventuele gerechtelijke stappen wegens contractbreuk.

Samen met analisten en regeringen zetten zij zich ook schrap voor maanden van spanningen en mogelijk wisselende gasstromen.

"Nu de Europese leiders vastbesloten zijn om de sancties tegen het Kremlin op te voeren, is de kans toegenomen dat de Russische regering als tegenreactie de volgende stap zal aankondigen in het verder afbouwen van de gasstromen naar Europa," zei Hans van Cleef, senior energie-econoom bij ABN Amro.

Andere analisten verwachten ook dat de stromen in de komende maanden verder zullen worden ingekrompen, maar merken op dat Rusland net zo hard inkomsten nodig heeft als Europa gas nodig heeft.

"Wij denken dat het meest waarschijnlijke scenario is dat de Nord Stream stromen weer op gang komen en naar capaciteit gaan wanneer Gazprom de gasturbine van Siemens ontvangt, maar er blijven risico's van verdere verminderingen in de volgende weken of maanden," zeiden analisten van investeringsbank Jefferies in een nota.

"Wij denken dat Rusland wil voorkomen dat Europa voor de winter gasvoorraden opbouwt, de gasprijzen hoog houden, de economische schade maximaliseren en de hefboomwerking behouden. Dat laatste wordt niet bereikt als de volumes tot nul worden teruggebracht," voegden zij eraan toe.

Volgens de in Finland gevestigde onderzoeksorganisatie Centre for Research and Clean Air heeft Rusland in de eerste 100 dagen van de oorlog in Oekraïne (24 feb. - 3 juni) 24 miljard euro (24,6 miljard dollar) verdiend aan de inkomsten uit pijpleidinggas.

Ook voor Europa staat er economisch veel op het spel.

Ongeveer 32% van Europa's gasverbruik komt uit Rusland, waarvan 90% via pijpleidingen. Rusland is ook sterk afhankelijk van de Europese markt, 82% van zijn pijplijngasuitvoer gaat naar het continent, aldus de analisten van Barclays.

De Europese Commissie heeft gezegd dat een volledige stopzetting van de Russische gasleveringen aan Europa, in combinatie met een koude winter, het gemiddelde bruto binnenlands product van de EU met maximaal 1,5% zou kunnen doen dalen, als de landen zich niet van tevoren voorbereiden.

De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei woensdag dat een volledige stopzetting "een waarschijnlijk scenario" was, terwijl de uitvoerende macht van de EU een vrijwillige doelstelling voor de lidstaten voorstelde om het gasverbruik tot maart met 15% te verminderen.

($1 = 0,9754 euro)