Hoewel de energieprijzen sinds hun hoogtepunt in augustus zijn gedaald en de heropening van China een mogelijke stimulans biedt, benadrukten de bedrijfsleiders dat een onzeker geopolitiek klimaat en economische onzekerheid de winst dit jaar waarschijnlijk zullen drukken.

"Oude zekerheden zijn voorbij", zei Christian Kullmann, Chief Executive Officer van Evonik. "Het zal nooit meer hetzelfde zijn."

Evonik, waarvan de producten worden gebruikt in producten van diervoeding en luiers tot het COVID-19-vaccin van Pfizer/BioNTech, voorspelde een daling van de kernwinst in 2023.

"De gevolgen van oorlog, hoge inflatie en sterk fluctuerende energieprijzen hebben veel van ons gevergd - en dat doen ze nog steeds", aldus Kullman.

Het Zwitserse Clariant, waarvan de chemicaliën worden gebruikt in producten voor persoonlijke en huishoudelijke verzorging, voorspelde een daling van de omzet in 2023. Het bedrijf ziet de energiekosten in 2023 stijgen ten opzichte van een jaar eerder.

De aandelen van de Duitse chemiemaker Covestro daalden met 5% nadat het bedrijf zei dat het verwachtte in 2023 minder geld te verdienen dan het jaar ervoor.

"Dat is zowat het slechtste resultaat dat we ons konden voorstellen voor Covestro", zei Arne Rautenberg, fondsbeheerder bij Union Investment. "Onder deze omstandigheden moet de focus des te meer op de kosten liggen."

BASF, 's werelds grootste chemiebedrijf, zei dat het 2.600 banen zou schrappen, de inkoop van aandelen zou stopzetten en de investeringen zou verhogen om het concurrentievermogen te verbeteren.

Naast de hoge kosten zei Martin Brudermueller, topman van BASF, dat Europese chemiebedrijven lijden onder overregulering en trage en bureaucratische vergunningsprocedures.

De gasprijzen in Europa schoten omhoog nadat de oorlog van Rusland in Oekraïne een jaar geleden begon. Hoewel ze na de piek van augustus vorig jaar zijn gedaald, blijven ze boven het historische gemiddelde.

Covestro verwacht dat de energieprijzen, na een verdrievoudiging binnen twee jaar, verder zullen dalen naar een normaler niveau. Covestro voegde eraan toe dat het antwoord van de EU op het milieupakket van de Amerikaanse Inflation Reduction Act (IRA) de winst zou kunnen doen toenemen.

De Europese Commissie stelde vorige maand voor om meer staatssteun toe te staan, zodat Europa met de Verenigde Staten kan concurreren als productiecentrum voor elektrische voertuigen en andere groene producten.

Een herstel van de vraag vanuit China zal ook hun vooruitzichten verbeteren, aldus analisten.

In december zei de Duitse chemievereniging VCI te verwachten dat de industriële productie van de sector in 2023 verder zal dalen, omdat de oorlog in Oekraïne en de knelpunten in de bevoorrading de activiteit verder zullen belemmeren. Duitsland is Europa's grootste producent van chemicaliën.

De Duitse inflatie is in februari sterker dan verwacht gestegen tot 9,3%, zo bleek woensdag uit gegevens van het federale bureau voor de statistiek.