Contemporary Amperex Technology Co (CATL) is in gesprek om fabrieken te openen die BMW AG en Ford Motor Co zouden bedienen, en potentiële locaties zijn onder meer South Carolina en Kentucky, waar deze automakers assemblagefabrieken hebben, volgens de twee personen, die vroegen niet geïdentificeerd te worden omdat de gesprekken nog aan de gang zijn en privé zijn.

In het geval van de potentiële fabriek in South Carolina zou het de bedoeling zijn dat de batterijproductie in 2026 begint, zei een van de bronnen. BMW is reeds een klant van CATL.

CATL, dat ook Tesla en Volkswagen tot zijn klanten mag rekenen, weigerde commentaar te geven.

Voorzitter Zeng Yuqun zei op donderdag dat het bedrijf de mogelijkheden onderzocht om de productie voor overzeese automakers in hun land te lokaliseren.

Hij zei dat CATL in 2021 was begonnen met de massaproductie van batterijen voor overzeese markten en zijn status als de belangrijkste leverancier van batterijen aan automakers overzee wilde vergrendelen "in de volgende ronde van leverancierssourcing," die volgens hem vanaf 2026 zou beginnen.

Het in Ningde (Fujian) gevestigde bedrijf is de productie aan het opvoeren en is bezig mineralen in te kopen om aan de groeiende vraag naar EV's te voldoen. Volgens adviesbureau Wood Mackenzie ligt CATL op schema om zijn celproductiecapaciteit tegen 2025 meer dan te verdrievoudigen.

BMW zei in een verklaring dat het "intensief de mogelijkheid onderzoekt om een batterijfabriek op te richten" in Noord-Amerika en batterijmaterialen in de regio te kopen. "Wij zijn hierover in gesprek met verschillende partners," zei het bedrijf.

Ford, dat weigerde commentaar te geven, kondigde in september jongstleden plannen aan om twee batterijfabrieken, in gezamenlijk bezit met SK, te bouwen in Glendale, Kentucky. Ford heeft ook twee auto-assemblagefabrieken in Louisville, Kentucky.

De overweging van de batterij-investering door CATL komt op een ogenblik dat de Amerikaanse regering maatregelen uitrolt om EV-investeringen aan te moedigen en andere Aziatische batterijproducenten zich opmaken om Amerikaanse fabrieken te bouwen.

Deze week zei de regering van de Amerikaanse president Joe Biden dat zij meer dan 3 miljard dollar aan infrastructuurfondsen zal toewijzen om de EV-fabricage te financieren. Biden wil dat tegen 2030 de helft van de voertuigen die in de Verenigde Staten verkocht worden elektrisch zijn.

Andere Aziatische bedrijven die plannen hebben aangekondigd om batterijfabrieken in de V.S. te bouwen zijn LG Energy Solution, SK Innovation en Samsung SDI uit Korea. Het Japanse Panasonic Corp zou naar verluidt ook grond willen kopen voor een fabriek voor Tesla.

BMW heeft een assemblagefabriek in Spartanburg, South Carolina. CATL zal zijn eerste batterijfabriek buiten China later dit jaar openen in Arnstadt, Duitsland, om BMW en andere automakers te bedienen. CATL zal 1,8 miljard euro (1,89 miljard dollar) investeren in die fabriek, die een aanvankelijke jaarlijkse capaciteit van 8 gigawattuur (GWh) aan batterijen zal hebben, heeft het bedrijf gezegd.

BMW's fabriek in Spartanburg, waar de best verkochte X3 en X5 sport utility vehicles en andere modellen worden gebouwd, is een van de grootste fabrieken van de Duitse automaker en dient als een groot exportknooppunt.

BMW Chief Executive Oliver Zipse bevestigde donderdag de plannen van de Duitse automaker om tegen 2025 de verkoop van 2 miljoen volledig elektrische voertuigen te bereiken en EV's tegen 2030 minstens de helft van de wereldwijde leveringen te laten uitmaken. Hij zei dat de belangrijkste factor voor EV-productie het hebben van lokale leveranciers is.

CATL heeft in 2020 een faciliteit gekocht in Glasgow, Kentucky, en uit documenten van een bijeenkomst in juni 2020 met ambtenaren voor economische ontwikkeling in Kentucky bleek dat de batterijenmaker overwoog daar een faciliteit te vestigen.

Ambtenaren van economische ontwikkeling in Zuid-Carolina en Kentucky weigerden commentaar te geven.

Het was niet onmiddellijk duidelijk welke stimulansen de overheidsinstanties in die staten voor de investering zouden bieden en of de geplande fabrieken een soort joint-venture deelname van de automakers zouden hebben.

CATL heeft vorige maand zijn eerste driemaandelijkse winstdaling in twee jaar genoteerd wegens stijgende grondstofkosten en verstoringen door COVID-19 controles in China. Donderdag zei het dat het verwachtte dat de winstmarges zouden verbeteren, omdat het in het tweede kwartaal de prijzen verhoogde en de druk op de grondstofkosten verminderde.

($1 = 0,9507 euro)