Ottawa heeft ingestemd met een Amerikaans verzoek om enkele van de 5000 Afghanen die nog in Emirates Humanitarian City in Abu Dhabi verblijven te hervestigen, zeiden de bronnen, en Canadese ambtenaren waren nu bezig de gevallen te bekijken om vast te stellen wie aan de hervestigingscriteria van Ottawa voldoen.

Het is de eerste bekende gelegenheid dat Afghanen in de faciliteit worden hervestigd in een land waarmee zij geen directe banden hebben, bijvoorbeeld doordat zij met hun regering in Afghanistan hebben samengewerkt.

Canada's criteria voor de hervestiging van degenen uit de faciliteit omvatten religieuze minderheden, alleenstaande vrouwen, ambtenaren, sociale activisten en journalisten, zeiden de bronnen.

Naast de 1.000 mensen die Canada op verzoek van de Verenigde Staten opneemt, zal Ottawa naar verwachting nog eens ruwweg 500 Afghanen uit de faciliteit opnemen die wel banden met Canada hebben, zeiden de bronnen.

"Het gebeurt," zei een Amerikaanse bron, die verzocht niet verder geïdentificeerd te worden, en die de Canadese hervestigingsoperatie bevestigde die naar verwachting deze maand zal beginnen en in oktober zal eindigen.

Gevraagd naar de regeling, deelde de Canadese ambassade in Abu Dhabi een verklaring van de immigratiedienst die zei dat Ottawa's prioriteit was kwetsbare Afghanen te helpen naar Canada te komen.

De Emirati-autoriteiten en de Amerikaanse ambassade in Abu Dhabi hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Mohammad, die zei dat hij juridisch adviseur was voor projecten van de Amerikaanse regering in Afghanistan, vertelde Reuters vanuit de faciliteit dat hij met zijn familie Canadese hervestiging had aangevraagd omdat de verwerking van hun aanvragen voor speciale immigratievisa van de V.S. zo lang heeft geduurd.

"Vanwege de vertragingen hebben wij besloten onze namen op de lijst te zetten," zei Mohammad in een telefonisch interview op voorwaarde dat zijn achternaam geheim wordt gehouden. Evenals andere Afghanen daar, beschreef hij de omstandigheden in de inrichting als vergelijkbaar met "een gevangenis".

"Wij hebben geen vrijheid. Wij kunnen nergens heen."

Mohammad en zijn familie zijn Hazara's, een etnische minderheid die overwegend Sji'itisch moslim is.

Het besluit van Canada om de Afghanen op te nemen brengt de sluiting van het tijdelijke vluchtelingencentrum dichterbij, hoewel bronnen zeiden dat er nog ongeveer 1.000 waren die niet in aanmerking kwamen om naar de Verenigde Staten overgeplaatst te worden en elders hervestiging nodig zouden hebben.

De VAE, een nauwe veiligheidspartner van de Verenigde Staten, stemde er vorig jaar mee in om enkele duizenden Afghanen die uit Kaboel geëvacueerd waren toen de Taliban de door de V.S. gesteunde regering verdreven hadden, tijdelijk onder te brengen tijdens de laatste fasen van de door de V.S. geleide terugtrekking.

Meer dan 10.000 zijn sedertdien van de faciliteit naar de Verenigde Staten overgebracht, terwijl anderen werden geherhuisvest in naties waarmee zij banden hadden, bijvoorbeeld door samen te werken met hun regering in Afghanistan.

Er zijn sporadisch protesten uitgebroken in de faciliteit, ook vorige maand nog, over wat Afghanen aanklagen als een gebrek aan communicatie en doorzichtigheid van het hervestigingsproces. Er is ten minste één zelfmoordpoging geweest, volgens bronnen en Afghanen in het centrum.

In de verklaring van de Canadese immigratiedienst staat dat Ottawa van plan is om tegen 2024 minstens 40.000 kwetsbare Afghanen naar Canada te hervestigen. Meer dan 17.650 waren reeds hervestigd, voegde het eraan toe.

Zoals andere Golfstaten hebben de VAE het Vluchtelingenverdrag van de V.N. van 1951 niet ondertekend en nemen zij gewoonlijk geen vluchtelingen op. Buitenlandse diplomaten zeiden dat sommige Afghanen werkaanbiedingen in de VAE hadden afgewezen omdat er geen duidelijke weg naar burgerschap was.

Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat niemand gedwongen naar Afghanistan zal worden teruggestuurd en dat Washington met de VAE en andere landen samenwerkt om "hervestigingsmogelijkheden" te vinden voor de Afghanen die niet in aanmerking komen voor hervestiging in de Verenigde Staten.

De Verenigde Staten hebben tot nu toe meer dan 85.000 Afghanen opgenomen sinds augustus 2021.