Het verzoek brengt een potentieel probleem aan het licht bij een cruciale LNG-productiefaciliteit, nu Amerikaanse producenten hun export proberen op te voeren om aan de groeiende wereldwijde vraag te voldoen. Dit jaar weigerde de Amerikaanse regering Cheniere een ontheffing van de regels ter beperking van de uitstoot van mogelijke kankerverwekkende stoffen. Het bedrijf had aangevoerd dat dergelijke reparaties de Amerikaanse transporten naar Europa zouden kunnen vertragen.

De reparatiewerkzaamheden zullen geen wezenlijke gevolgen hebben voor de financiën of activiteiten van het bedrijf, zei Cheniere-woordvoerder Eben Burnham-Snyder in een e-mail. Hij gaf geen kostenraming voor de upgrades, waarvan sommige al zijn uitgevoerd.

De turbines, die aardgas voornamelijk comprimeren en afkoelen tot een vloeistof, overschreden de limieten voor formaldehyde volgens de National Emissions Standards for Hazardous Air Pollutants (NESHAP), volgens testgegevens.

De NESHAP legt beperkingen op aan de uitstoot van kankerverwekkende stoffen als formaldehyde en benzeen. Cheniere is een van de slechts twee LNG-leveranciers met turbines die onder de regel vallen, volgens gegevens van het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA).

Maas Hinz, algemeen directeur van Cheniere's Sabine Pass, Louisiana, fabriek, schreef dat 21 van de 44 turbines van de faciliteit de emissiegrenswaarden hadden overschreden in voorlopige tests, volgens een brief van 12 oktober aan de handhavingsdivisie van het Louisiana Department of Environmental Quality (LDEQ). Hij vroeg de staat 18 maanden de tijd om de turbines te wijzigen en opnieuw te testen.

Het staatsagentschap, dat belast is met de handhaving van de NESHAP-regel, was dinsdag gesloten. De EPA was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

Cheniere heeft een aanpak in twee fasen voorgesteld: De eerste zou 90 dagen duren en nieuwe tests omvatten na de vervanging van sommige verbrandings- en meetcomponenten van de turbine. Een tweede fase zou "een technisch en operationeel analyseproces op langere termijn" vereisen, aldus Cheniere, dat zou kunnen leiden tot de vervanging van bestaande turbines door een andere technologie.

Cheniere verwacht dat de werkzaamheden tegen april 2024 voltooid zullen zijn en dat alle turbines zullen voldoen aan de federale normen, aldus de brief.

In de tussentijd zegt het bedrijf stappen te ondernemen om de formaldehyde-emissies te minimaliseren, waaronder het offline halen van een turbine of het vervangen van onderdelen.

Sabine Pass LNG voert volgend jaar regelmatig onderhoud uit dat mogelijkheden biedt om zo nodig reparaties uit te voeren, aldus Burnham-Snyder.

"Wij blijven van mening dat de emissies van onze turbines geen bedreiging vormen voor het milieu of de gezondheid van onze werknemers of onze gemeenschappen", aldus Burnham-Snyder, die opmerkt dat meer dan de helft de eerste tests heeft doorstaan.

De totale productie van het bedrijf zal volgend jaar iets hoger liggen dan dit jaar, omdat een uitbreiding in Sabine Pass enigszins wordt gecompenseerd door de onderhoudsonderbrekingen, aldus het bedrijf.

De fabriek in Corpus Christi, Texas, is niet getroffen. In september diende Cheniere testresultaten in bij de Texaanse toezichthouders, waaruit bleek dat de formaldehyde-emissies in die fabriek ruim onder de EPA-drempel lagen.

Cheniere heeft grote plannen om de fabrieken in Texas en Louisiana de komende jaren uit te breiden. Het bedrijf meldde vorige week $8,85 miljard aan inkomsten voor het derde kwartaal, meer dan het dubbele van de periode een jaar eerder, dankzij sterk gestegen volumes en prijzen voor zijn product.