Ook een verlenging van de leveringstermijn, mogelijk tot de tweede helft van 2024, ligt op tafel, aldus de bron. Zij wilden niet worden geïdentificeerd omdat de gesprekken vertrouwelijk zijn.

De onderhandelingen lopen nog en het is niet duidelijk wat het uiteindelijke resultaat zal zijn.

De besprekingen vinden plaats te midden van een wereldwijde overvloed aan COVID-19-vaccins en hebben betrekking op het grootste contract voor vaccins van alle contracten die de EU tijdens de pandemie heeft gesloten.

Een woordvoerder van de Europese Commissie die om commentaar op de besprekingen werd gevraagd, riep de vaccinproducenten op om met de lidstaten en de Commissie samen te werken "om ervoor te zorgen dat de overeenkomsten de veranderende situatie weerspiegelen".

De Commissie "zal doorgaan met het aanpassen van de levering van vaccindoses in de komende jaren, en deze uit te breiden over een grotere periode", zei de woordvoerder, die weigerde commentaar te geven op de prijzen of andere details.

Een woordvoerder van Pfizer weigerde commentaar te geven op details van de besprekingen, maar zei dat het bedrijf zich voortdurend inzet om tegemoet te komen aan de zorgen van de EU-lidstaten.

Over de prijs zei de woordvoerder van Pfizer het volgende: "We hebben altijd een gedifferentieerde prijsstelling gehanteerd voor het COVID-19 vaccin, geleid door overeengekomen volumes en nationale inkomensniveaus, om te zorgen voor billijkheid tussen overeenkomsten met landen met vergelijkbare economische profielen."

Een woordvoerder van BioNTech voegde eraan toe dat hun bedrijf "met de Europese Commissie en regeringen blijft samenwerken om pragmatische oplossingen te vinden met inachtneming van de fundamentele beginselen die de partijen bij het sluiten van de overeenkomst zijn overeengekomen".

GLOBAL GLUT

Hoewel de overvloed aan vaccins een wereldwijd probleem is, kampt Europa met een bijzonder groot overschot.

De meeste mensen in de EU die een primaire kuur van het COVID-19-vaccin wilden en degenen die later in aanmerking kwamen voor boosters, hebben deze gekregen. De EU-regulator voor geneesmiddelen waarschuwde in november dat de opname van boosterdoses teleurstellend was.

In mei 2021 ondertekende Brussel een contract met Pfizer en BioNTech voor de aankoop van 900 miljoen doses, met een optie voor nog eens 900 miljoen doses, tegen eind 2023.

Ongeveer de helft of meer van de eerste 900 miljoen doses uit dat contract is nog niet geleverd omdat de vraag vorig jaar is gedaald. De EU heeft de extra optie niet uitgeoefend.

Ongeveer 328 miljoen mensen in de EU op een totale bevolking van ongeveer 450 miljoen hebben de primaire kuur van een vaccin gekregen, volgens Our World in Data.

De gesprekken over de ongewenste doses zijn de laatste in een reeks onderhandelingen over wijzigingen in het contract van 2021. Brussel staat onder druk om het volume te verlagen omdat de EU-lidstaten klagen over overspannen budgetten en geen zin hebben om geld uit te geven aan onnodige doses.

Met 19,50 euro (21,22 dollar) in het contract van mei 2021 bedraagt het bedrag dat de Europese regeringen dit jaar contractueel verplicht zijn te betalen in totaal tussen de 7,8 en 9,75 miljard euro.

Het is onduidelijk wat de heronderhandelde prijs in Europa zou zijn. In de Verenigde Staten hoopt Pfizer in het najaar een catalogusprijs van 110 tot 130 dollar per dosis aan te rekenen, hoewel die prijs exclusief kortingen is.

EU-ambtenaren zeggen al maanden dat er een wanverhouding bestaat tussen vraag en aanbod van COVID-19-vaccins.

"We zitten niet meer op het hoogtepunt van de crisis, en dat heeft directe gevolgen voor onze vraag naar vaccins, terwijl de overheidsfinanciën op dit moment onder grote druk staan", vertelde EU-commissaris voor Gezondheid Stella Kyriakides in december aan een bijeenkomst van de Europese Raad.

"Onze vaccincontracten moeten rekening houden met de huidige situatie, en bedrijven moeten zich op dat vlak flexibel opstellen", voegde ze eraan toe.

Afgelopen zomer kwamen beide partijen overeen de leveringen op te schorten om de EU-landen de tijd te geven de ontvangen vaccins toe te dienen. Dat gebeurde nadat de EU-regeringen Pfizer en andere bedrijven hadden gewaarschuwd dat miljoenen doses verloren zouden kunnen gaan.

In november ondertekenden ze een amendement dat landen de mogelijkheid gaf om doses te laten leveren en op te slaan in opslagplaatsen, nog een teken van de leveringsovervloed.

($1 = 0,9184 euro)