Het vertrek weerspiegelt een bredere beweging van grote olieproducenten om de productie van ruwe olie in West-Afrika te verminderen en investeringen te verschuiven naar de ontwikkeling van koolstofarm aardgas op het continent en naar lucratievere projecten in Noord- en Zuid-Amerika.

"Het is een regio met hoge kosten waar de koolstofuitstoot ook een probleem is", aldus Gail Anderson, onderzoeksdirecteur voor Afrika bezuiden de Sahara bij energieconsultants Wood Mackenzie.

Exxon heeft haar productie in het land teruggebracht tot minder dan 15.000 vaten olie per dag (bpd) via de bestaande productie-eenheid Serpentina, zei een van de bronnen maandag op voorwaarde van anonimiteit om niet-publieke informatie te bespreken. Het bedrijf heeft dit jaar het personeel van het offshore productieplatform Zafiro geëvacueerd omdat er water in het verouderde schip terechtkwam.

Europa, dat op zoek is naar alternatieve olieleveranciers nadat dit jaar sancties tegen Rusland werden ingesteld, is de belangrijkste bestemming voor de olie-export van Equatoriaal-Guinea.

VEROUDERENDE OLIEVELDEN

De olieproductie van Exxon in Equatoriaal-Guinea, lid van de Organisatie van Olie Exporterende Landen (OPEC), bereikte acht jaar geleden een piek van meer dan 300.000 bpd en is sindsdien gedaald. Exxon probeert zijn Zafiro-operatie al sinds 2020 te verkopen. Het bedrijf pompte vorig jaar ongeveer 45.000 bpd in Equatoriaal-Guinea, van de totale productie van het land van 93.000 bpd.

Afrika heeft moeite om de OPEC-quota te halen door een gebrek aan investeringen in de productie van ruwe olie. De productie van de twee grootste producenten, de OPEC-leden Angola en Nigeria, daalde met een derde tot 2,1 miljoen bpd in oktober, tegenover 3,2 miljoen bpd in 2019. Sinds 2013 is de productie met 41% gedaald.

Ook het aandeel van de regio in de oliecashflow daalt, zo blijkt uit een studie van adviesbureau Deloitte. Voor olieproducenten in het Midden-Oosten en Afrika is de cashflow de afgelopen twee jaar geslonken tot 30% van de wereldwijde stromen, van 50% tussen 2010 en 2020.

Buitenlandse olieproducenten Chevron Corp, Shell Plc en Exxon hebben zich teruggetrokken uit Nigeria vanwege de ongebreidelde oliediefstal en hebben hun activa meestal verkocht aan lokale bedrijven.

De productie van Nigeria ligt op een dieptepunt in 32 jaar en het land is dit jaar Angola voorbijgestreefd als grootste Afrikaanse exporteur. Ook TotalEnergies stapte eerder dit jaar uit Angola.

VERSCHUIVING NAAR AMERIKA

Terwijl de productie van ruwe olie in West-Afrika krimpt, zal de productie in Amerika volgend jaar naar verwachting toenemen tot 28 miljoen bpd, wat 2,3 miljoen bpd meer is dan vóór de pandemie, zo blijkt uit OPEC-ramingen. Een groot deel van de stijging komt uit de Verenigde Staten, Canada, Guyana en Brazilië, enkele van de plaatsen waar Exxon de uitgaven voor olieproductie heeft verhoogd.

Exxon heeft besloten Zafiro buiten bedrijf te stellen en het platform weg te slepen, bevestigde een woordvoerder van Exxon, die verder geen commentaar wilde geven.

Exxon zou een deel van de productie van Zafiro kunnen terugwinnen en ongeveer 25.000-30.000 bpd kunnen bereiken door een derde platform, Jade genaamd, toe te voegen, in afwachting van goedkeuring door de regering en het bedrijf, aldus een van de mensen.

NAMIBIË EN AARDGAS

Terwijl de productie van ruwe olie in West-Afrika afneemt, neemt de toekomst van vloeibaar aardgas (LNG) op het continent toe en zou de productie van fossiele brandstoffen elders in Afrika kunnen groeien. Grote producenten investeren in gas en LNG omdat Europa de aanvoer uit het door sancties geblokkeerde Rusland wil vervangen.

Volgens Deloitte kan de wereldwijd stijgende vraag leiden tot een stijging van de gasproductie in Afrika met 30% tegen het einde van het decennium.

Mozambique exporteerde eerder deze maand zijn eerste lading LNG van het $8 miljard kostende Coral South floating LNG consortium onder leiding van het Italiaanse oliebedrijf Eni en Exxon. Chevron exporteerde vorig jaar de eerste LNG-lading van het Alen-gasproject in Equatoriaal-Guinea.

Libië en Algerije produceren olie tegen lagere kosten en kunnen investeringen blijven aantrekken als zij maatregelen nemen om de koolstofemissies van hun huidige activiteiten te verminderen, zo blijkt uit een studie van adviesbureau McKinsey and Company.

In Namibië zijn veelbelovende olie- en gasreserves ontdekt. Naar verwachting zullen in de eerste helft van volgend jaar proefboringen worden verricht, aldus Anderson van Wood Mackenzie.

"Het zou het volgende Guyana kunnen zijn", zei ze, verwijzend naar het Zuid-Afrikaanse land waar de grootste olievondst van de afgelopen tien jaar is gedaan. "De signalen zijn zeer positief."