De inlichtingen geven aan dat er in die periode een vergelijkbaar aantal Hamas-strijders is gedood, aldus de bronnen. De laatste officiële schattingen van de VS zijn niet eerder gemeld.
Hamas en Israël begonnen zondag een staakt-het-vuren na 15 maanden van een conflict dat de Gazastrook heeft verwoest en het Midden-Oosten heeft doen ontvlammen.
De bronnen die ingelicht zijn over de inlichtingen, die opgenomen waren in een reeks updates van Amerikaanse inlichtingendiensten in de laatste weken van de regering Biden, zeiden dat Hamas weliswaar met succes nieuwe leden heeft gerekruteerd, maar dat velen van hen jong en ongetraind zijn en gebruikt worden voor eenvoudige veiligheidsdoeleinden.
Het Amerikaanse Office of the Director of National Intelligence weigerde commentaar te geven.
Op 14 januari zei de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken van Joe Biden, Antony Blinken, dat de Verenigde Staten geloofden dat Hamas bijna evenveel strijders had gerekruteerd als het had verloren in de Palestijnse enclave, en waarschuwde dat dit een "recept was voor een blijvende opstand en een eeuwigdurende oorlog".
Hij gaf geen verdere details over de beoordeling, maar Israëlische cijfers schatten het totale dodental onder militanten in Gaza op ongeveer 20.000.
"Telkens als Israël zijn militaire operaties voltooit en zich terugtrekt, hergroeperen de militanten van Hamas zich en duiken opnieuw op omdat er niets anders is om de leegte op te vullen," zei Blinken. Zowel Israël als de Verenigde Staten bestempelen Hamas als een terroristische groepering.
Gevraagd om commentaar, zei een Hamas-functionaris dat hij de relevante partijen in de groep aan het controleren was. De woordvoerder van de gewapende vleugel van Hamas, Abu Ubaida, zei in juli dat de groep duizenden nieuwe strijders had kunnen rekruteren.
In de dagen na het staakt-het-vuren heeft Hamas laten zien dat het diep geworteld is in Gaza, ondanks de gelofte van Israël om de militante groep te vernietigen. Het door Hamas geleide bestuur van het gebied is snel begonnen met het opnieuw instellen van veiligheidsmaatregelen en het herstellen van basisvoorzieningen in delen van de enclave, waarvan een groot deel door het Israëlische offensief tot woestenij is verworden.
Sinds het begin van de oorlog hebben Amerikaanse functionarissen niet publiekelijk gezegd hoeveel strijders Hamas volgens Washington heeft verloren, maar alleen dat de groep aanzienlijk is gedegradeerd en waarschijnlijk duizenden heeft verloren.
WAARSCHUWINGEN VOOR EEN VOORTDURENDE DREIGING
Amerikaanse functionarissen hebben soortgelijke waarschuwingen afgegeven sinds de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023, waarbij volgens Israëlische cijfers 1.200 mensen werden gedood en meer dan 250 mensen werden gegijzeld. Meer dan 46.000 mensen zijn gedood in de Israëlische aanval die daarop volgde, volgens Palestijnse gezondheidsautoriteiten die in hun cijfers geen onderscheid maken tussen burgers en strijders.
Tijdens een hoorzitting van het Congres in maart 2024 zei de toenmalige directeur van de nationale inlichtingendienst Avril Haines dat de oorlog in Gaza een "generatie-impact op het terrorisme" zou hebben en dat de crisis al "geweld door een reeks actoren over de hele wereld in gang had gezet".
Het is erg moeilijk om exacte gegevens over Hamas te verzamelen, omdat er geen controleerbare inlichtingen uit Gaza komen en omdat de rekrutering en training van de groep erg veranderlijk is. Maar uit officiële Amerikaanse cijfers blijkt dat Hamas vóór 7 oktober 2023 ergens tussen de 20.000 en 25.000 strijders had.
Gevraagd op woensdag over de opmerkingen van Blinken, erkende de Israëlische VN-ambassadeur Danny Danon de rekruteringsinspanningen van Hamas, maar bagatelliseerde hij de dreiging.
"We weten dat Hamas jongeren rekruteert," zei Danon. "Maar zelfs als ze jongeren rekruteren, hebben ze niet de wapens of de trainingsfaciliteiten. Dus eigenlijk, ja, je kunt die jongeren ophitsen tegen Israël, maar ze kunnen geen terrorist worden, omdat je ze niet kunt uitrusten met wapens of raketten."
Na het staakt-het-vuren zijn de Israëlische troepen begonnen met het terugtrekken uit sommige van hun posities in Gaza. De tweede fase van het staakt-het-vuren zou een permanent einde aan de gevechten kunnen betekenen.
Over de voorwaarden van die fase moet nog onderhandeld worden.
In zijn ontslagrede op dinsdag zei luitenant-generaal Herzi Halevi, Israëls legerchef, dat Hamas zwaar beschadigd was en dat de meeste militaire commandanten van de groep gedood waren. Maar hij zei dat de groep niet was uitgeschakeld en dat de Israel Defense Forces zouden blijven vechten om Hamas verder te ontmantelen.
Een van de moeilijkste kwesties bij de onderhandelingen over de volgende fasen is het bestuur van Gaza na de oorlog. Sommige Israëlische functionarissen zeggen dat ze niet zullen accepteren dat Hamas aan de macht blijft. Hamas heeft tot nu toe niet toegegeven.
De pas geïnaugureerde nationale veiligheidsadviseur van president Donald Trump, Mike Waltz, zei op zondag dat Hamas Gaza nooit zal besturen en dat als Hamas de overeenkomst niet nakomt, Washington Israël zal steunen "bij wat het moet doen".