De stap markeert het begin van een nieuwe ronde van aandeelhoudersonrust voor Kohl's, nadat het bedrijf een verkoop onderzocht en in juli besloot onafhankelijk te blijven, wat leidde tot een duikeling van de aandelen en tot teleurstelling van beleggers die hadden aangedrongen op een deal.

Ancora, dat een belang van 2,5% in Kohl's heeft, vroeg in de brief aan het bestuur van Kohl's op donderdag om de vervanging van CEO Michelle Gass en bestuursvoorzitter Peter Boneparth door bedrijfsleiders met operationele expertise en ervaring in het veranderen van bedrijven.

In de brief, die is ondertekend door Ancora CEO Frederick DiSanto en president James Chadwick, staat niet wie de opvolgers moeten worden.

"Kohl's heeft nieuw leiderschap nodig met aantoonbare ervaring in kostenbeheersing, uitbreiding van marges, optimalisatie van productcatalogi en, het belangrijkste, turnarounds", aldus de brief.

Ancora weigerde commentaar te geven. Een vertegenwoordiger van Kohl's reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Het bedrijf uit Menomonee Falls, Wisconsin, dat meer dan 1.100 winkels in de Verenigde Staten exploiteert, zag zijn aandelen de afgelopen 52 weken 48% kelderen en meldde een daling van het nettoresultaat met 63% en 8% lagere winkelomzet in het meest recente kwartaal dat eindigde op 30 juli.

Kohl's heeft dit jaar meerdere aanbiedingen om zichzelf te verkopen afgewezen en heeft bieders verteld dat het gelooft dat zijn aandelen meer dan $70 per aandeel waard zijn, meldde Reuters eerder. Het aandeel eindigde woensdag op $27,90, wat het een marktwaarde geeft van $3,3 miljard.

Ancora en twee andere investeerders bereikten in 2021 een schikking met Kohl's waardoor drie nieuwe bestuurders tot de raad van bestuur toetraden. Ancora raakte vervolgens gefrustreerd door de mislukte poging van het bedrijf om zichzelf te verkopen.

Ancora noemde Gass in haar brief een "getalenteerde leider" en prees de samenwerking die zij met Sephora ontwikkelde en voor het "bijeenhouden van de organisatie tijdens de pandemie". Maar het hedgefonds verweet haar een "verontrustend verloop in de c-suite" en het kiezen van "suboptimaal personeel".

Ancora schreef ook dat de bijna 60 miljoen dollar aan totale compensatie die Gass kreeg tussen 2017 en 2021 te rijk was gezien de slechte rendementen van het bedrijf.

Boneparth, die sinds 2008 directeur is van Kohl's en dit jaar voorzitter werd, heeft geholpen een omgeving te creëren waarin Gass "niet langer goed gepositioneerd is om leiding te geven", schreef Ancora.

Private equity firma Oak Street Real Estate Capital LLC heeft een bod gedaan om maar liefst $2 miljard aan onroerend goed van Kohl's over te nemen en de winkels terug te leasen, meldde Reuters eerder deze maand. Kohl's zei in juli, nadat de onderhandelingen over de deal waren mislukt, dat het op zoek was naar manieren om zijn vastgoed te gelde te maken.