Een grote investering door een Golfstaat zou een belangrijke overwinning betekenen voor de Iraakse premier Mohammed al-Sudani, die vorig jaar oktober is aangetreden na meer dan een jaar van politieke onrust, en zou ook worden beschouwd als een stap in de strijd tegen de Iraanse invloed.

QatarEnergy wil een belang van ongeveer 30% in het project nemen, aldus een bron. Energiebedrijven bezitten zelden 100% van de projecten en geven de voorkeur aan partnerschappen om de risico's te beperken.

Na een stortvloed van transacties na de Amerikaanse invasie van meer dan tien jaar geleden, hebben internationale oliemaatschappijen geprobeerd Irak te verlaten vanwege de slechte opbrengst van de overeenkomsten voor het delen van inkomsten.

Toen TotalEnergies en Bagdad in 2021 een overeenkomst tekenden voor de bouw van vier gigantische zonne-, gas-, stroom- en waterprojecten in Zuid-Irak over een periode van 25 jaar, was de hoop op een ommekeer in de uittocht groot. Exxon Mobil, Shell en BP hebben de afgelopen jaren allemaal geprobeerd hun activiteiten in Irak terug te schroeven.

Maar het project, dat de economie van het land moet stimuleren en de afhankelijkheid van Iraans gas moet verminderen, moet nog van de grond komen.

De overeenkomst tussen TotalEnergies en Irak, waarvoor een initiële investering van 10 miljard dollar nodig is, volgde op een bezoek van de Franse president Emmanuel Macron in september 2021.

De voorwaarden van de deal, die niet openbaar zijn gemaakt of eerder gemeld, hadden tot bezorgdheid geleid bij Iraakse politici en waren ongekend voor Irak, vertelden bronnen dicht bij de deal aan Reuters in februari 2022.

De deal omvat de aanleg van een aardgasverzamelingsnetwerk om lokale elektriciteitscentrales te bevoorraden door de uitbreiding van het Ratawi-veld, de bouw van een grootschalige zeewaterbehandelingsfaciliteit om de productie van andere velden te stimuleren door middel van waterinjectie en een grote zonne-energiecentrale in de regio Basra.

Maar sindsdien is er weinig vooruitgang geboekt. Bronnen vertelden Reuters vorig jaar dat geschillen over de voorwaarden het project dreigden te schrappen.

QatarEnergy en het communicatiebureau van de Qatarese regering hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar over de besprekingen.

TotalEnergies heeft de overeenkomst niet bevestigd toen Reuters contact met haar opnam.

Een hoge ambtenaar van het Iraakse olieministerie zei dat hij niet op de hoogte was van de plannen van QatarEnergy om een belang te verwerven in het project van TotalEnergies.

SUDANI NAAR PARIJS

De Iraakse Sudani reist donderdag naar Parijs en zal Macron ontmoeten, aldus een woordvoerder van de Elysee.

Een van de bronnen vertelde Reuters dat Sudani ook TotalEnergies Chief Executive Officer Patrick Pouyanne zal ontmoeten in een poging een einde te maken aan de impasse.

QatarEnergy en TotalEnergies hebben gesproken over een aandeel in het project, en hoewel er nog geen definitieve overeenkomst is bereikt, was er veel vertrouwen dat die er zou komen, zeiden twee van de bronnen.

Arabische landen, waaronder Saoedi-Arabië, hebben geprobeerd de invloed van Teheran in Irak tegen te gaan.

Irak en Frankrijk organiseerden in december gezamenlijk een conferentie in Jordanië om steun te betuigen aan Bagdad, dat sinds de door de VS geleide invasie van 2003 te kampen heeft met crises die variëren van militanten van Islamitische Staat tot klimaatverandering, corruptie en instabiliteit.

Qatar was aanwezig, net als de vijanden van Saoedi-Arabië en Iran in het Midden-Oosten.

De Franse en Qatarese energiebedrijven werken nauw samen bij de gigantische LNG-productie van Qatar en bij grote energieprojecten over de hele wereld, waaronder in Guyana, Namibië en Zuid-Afrika.

Pouyanne vertelde beleggers na de aankondiging van de overeenkomst dat Irak een belangrijk onderdeel is van TotalEnergies' focus in het Midden-Oosten en dat de overeenkomst een "win-win" is voor Bagdad en zijn bedrijf, dat betaald zal worden via de olieverkoop uit het Ratawi-veld, een van de vier projecten in de overeenkomst.

Hij zei ook dat TotalEnergies op zoek is naar partners in de projecten, waarin het een aandeel van 40% tot 50% wil behouden.