De Kazachse olie-export is goed voor meer dan 1% van de wereldvoorraad, of ruwweg 1,4 miljoen vaten per dag (bpd).

Zij worden al 20 jaar via de CPC-pijpleiding naar de Russische haven Novorossiisk aan de Zwarte Zee verscheept, die toegang geeft tot de wereldmarkt.

In juli dreigde een Russische rechtbank de CPC te sluiten, wat de Kazachse regering en grote buitenlandse producenten ertoe aanzette uit voorzorg contracten voor andere afzetmarkten op te stellen.

Geen van de alternatieven is zo praktisch als de CPC-pijpleiding, waardoor het risico van verdere volatiliteit op de energiemarkten toeneemt.

Kort na de Russische inval in Oekraïne in februari bereikten de internationale prijzen voor ruwe olie een hoogtepunt in 14 jaar en de prijzen zijn hoog gebleven, met een gemiddelde van meer dan 100 dollar per vat in juli.

Een bron met directe kennis van de zaak zei dat het staatsoliebedrijf Kazmunaigaz (KMG) van Kazachstan in vergevorderde besprekingen was met de handelstak van het Azerbeidzjaanse staatsbedrijf SOCAR om 1,5 miljoen ton per jaar aan Kazachse ruwe olie te mogen verkopen via de Azerbeidzjaanse pijpleiding die olie levert aan de Turkse haven Ceyhan aan de Middellandse Zee.

Met iets meer dan 30.000 bpd is het volume een druppeltje vergeleken met de gebruikelijke 1,3-1,4 miljoen bpd die door de CPC-pijpleiding stroomt.

Het definitieve contract zou eind augustus ondertekend moeten worden en de stromen door de Bakoe-Tbilisi-Ceyhan (BTC) pijpleiding zouden een maand later op gang komen, aldus de bron.

Nog eens 3,5 miljoen ton Kazachse ruwe olie per jaar zou in 2023 door een andere Azerbeidzjaanse pijpleiding naar de Georgische haven Supsa aan de Zwarte Zee kunnen beginnen te stromen, zeiden twee bronnen.

Gecombineerd met de BTC-stromen zou het volume neerkomen op iets meer dan 100.000 bpd, of 8% van de CPC-stromen. KMG weigerde commentaar te geven en SOCAR weigerde commentaar te geven op de specifieke deal.

Door op Azerbajdzjan te vertrouwen zou Kazachstan Russisch grondgebied kunnen omzeilen. Vorige maand zei BP Azerbajdzjan dat het stromen zou verleggen van de Baku-Supsa pijpleiding naar de grotere BTC pijp.

De nieuwe BTC-route betekent echter dat Kazachstan zal moeten vertrouwen op een vloot van kleine tankers om zijn olie over de Kaspische Zee naar Bakoe te brengen vanuit zijn haven in Aktau, die een beperkte reservecapaciteit heeft, zeiden de bronnen.

ANDERE ROUTES

Tengizchevroil (TCO), een joint venture onder leiding van oliegrootmacht Chevron, heeft zijn eigen marketingtak en onderhandelt afzonderlijk over zijn eigen routes per pijpleiding en per spoor, zeiden twee van de bronnen.

De BTC pijpleiding zou ook voor TCO een optie kunnen zijn, maar een bron zei dat, indien daarover overeenstemming wordt bereikt, het tot zes maanden zou kunnen duren voordat de stromen op gang komen. TCO weigerde commentaar te geven.

De kwaliteit is een andere factor die een snel akkoord in de weg staat. Kazachstan's voornaamste kwaliteit CPC Blend is een lichte, zure ruwe olie die met een aanzienlijke korting wordt verkocht ten opzichte van Azerbeidzjans vlaggenschip BTC, een gemakkelijker te raffineren medium, zoete kwaliteit.

TCO is reeds in april begonnen met het omleiden van een kleine hoeveelheid olie per spoor naar de Georgische haven Batumi, toen stormschade een deel van de CPC-terminal onbruikbaar maakte.

Twee van de bronnen zeiden dat TCO meer spoorvolumes aan het boeken was en dat die in september of oktober zouden kunnen toenemen.

Kazachstan voert afzonderlijk tot 1 miljoen ton, of 250.000 bpd, Urals uit via het pijpleidingenstelsel van Rusland naar de Zwarte Zee en naar havens aan de Oostzee.