Exclusief-Luxemburgse banken moesten tegoeden in Ecuador bevriezen in het kader van het geschil met Perenco, zo blijkt uit documenten

Een Luxemburgse deurwaarder heeft de banken bevolen de tegoeden van Ecuador op rekeningen in het land te bevriezen als gevolg van een geschil over een schikking van 391 miljoen dollar die volgens de Brits-Franse oliemaatschappij Perenco onbetaald blijft, zo blijkt uit een document dat door Reuters is ingezien.

De regering van Ecuador beloofde in juni 2021 de schuld te honoreren, die aan Perenco was toegekend door het Internationaal Centrum voor Investeringsgeschillen (ICSID) van de Wereldbank, dat oordeelde dat Ecuador een overeenkomst voor het delen van de produktie met het bedrijf op onwettige wijze had beëindigd. De procureur-generaal van het land zei vorig jaar dat de regering wegens krappe financiën contact had opgenomen met Perenco om over een betalingsplan te onderhandelen.

"Perenco heeft tot op heden, meer dan een jaar later, nog steeds geen enkele dollar van Ecuador ontvangen," zei Perenco maandag in een verklaring, eraan toevoegend dat het "stappen zal ondernemen om zijn betalingsrechten tegen Ecuador in Luxemburg en andere jurisdicties af te dwingen."

Het Ministerie van Economie in Ecuador en het Ministerie van Energie waren niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar buiten de gewone kantooruren. Het wereldwijde advocatenkantoor Hogan Lovells, juridisch adviseur van Ecuador inzake de Amerikaanse wetgeving, was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar toen het in Londen en Luxemburg werd gebeld.

Een woordvoerder van het Londense kantoor van Cleary Gottlieb Steen & Hamilton LLP, de juridische adviseurs van de dealer-beheerder van de euro-obligaties van Ecuador, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Uit een document dat door Reuters is ingezien blijkt dat een Luxemburgse deurwaarder, Pierre Biel & Geoffrey Galle, op 28 juli 122 bankentiteiten die in Luxemburg actief zijn heeft bevolen tegoeden te bevriezen op rekeningen die Ecuador namens Perenco gebruikt. Een medewerker van de deurwaarder weigerde commentaar toen hij door Reuters gecontacteerd werd, omdat zij niet gemachtigd zijn te spreken met partijen die niet bij de zaak betrokken zijn.

Reuters kon niet onmiddellijk vaststellen welke tegoeden Ecuador op Luxemburgse rekeningen aanhield. Tot de genoemde banken behoorden Deutsche Bank, Credit Suisse en HSBC.

Credit Suisse weigerde commentaar te geven, terwijl HSBC en Deutsche bank niet onmiddellijk reageerden op verzoeken om commentaar.

Het Latijns-Amerikaanse land kwam twee jaar geleden $17,4 miljard aan buitenlandse schuld te kort toen de natie bezweek onder een van de ergste uitbraken van het coronavirus in de regio, na jaren van economische stagnatie.

Als onderdeel van de schuldsanering die daarop volgde, verkocht Ecuador nieuwe obligaties die in 2030, 2035 en 2040 vervallen en die aan de beurs van Luxemburg genoteerd zijn.

Veel van deze obligaties hadden rentebetalingen die op 31 juli zouden vervallen.

Het was niet onmiddellijk duidelijk welke gevolgen een bevriezing zou kunnen hebben voor het vermogen van Ecuador om die betalingen te verrichten. Onder de houders van de internationale obligaties van Ecuador bevinden zich grote vermogensbeheerders zoals BlackRock, PIMCO en JPMorgan, volgens gegevens die beschikbaar zijn op EMAXX, dat details geeft over de bezittingen van fondsen op basis van hun openbare bekendmakingen. De vermogensbeheerders waren niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

De zaak die tot de ICSID-uitspraak leidde, was het gevolg van een decreet van toenmalig president Rafael Correa uit 2007 dat de Ecuadoriaanse staat meer liet verdienen aan de verkoop van olie die door particuliere bedrijven boven een bepaald niveau werd geproduceerd.

Perenco klaagde Ecuador aan in 2008 en kreeg uiteindelijk in mei vorig jaar 412 miljoen dollar toegewezen. Perenco heeft recht op 391 miljoen dollar, na verrekening van de schadevergoeding die zij Ecuador moest betalen voor milieuschade in de gebieden waar zij in de blokken 7 en 21 werkzaam was.

President Guillermo Lasso, een conservatieve voormalige bankier die in mei 2021 aantrad, heeft beloofd de economie van Ecuador nieuw leven in te blazen en investeringen aan te trekken - vooral in olie en mijnbouw.

"Perenco blijft hopen dat de regering van Ecuador eindelijk haar internationale verplichtingen zal nakomen, blijk zal geven van haar gehechtheid aan de rechtsstaat, en haar beloften aan buitenlandse investeerders zal nakomen, door onverwijld aan het vonnis te voldoen," zei de onderneming in haar verklaring.