Vice-minister van Landbouw Victor Suarez vertelde Reuters dat Mexico op schema ligt om zijn Amerikaanse import van gele maïs, die voornamelijk wordt gebruikt voor veevoer, te halveren wanneer het verbod in 2024 van kracht wordt, via een verhoogde binnenlandse productie.
Om het resterende gat te dichten, zal het land kijken naar het maken van deals met boeren in andere landen om niet genetisch gemodificeerde maïs te verbouwen en aan Mexico te verkopen, zei Suarez.
"Er zijn veel alternatieven voor de invoer van niet genetisch gemodificeerde gele maïs uit de Verenigde Staten", zei Suarez woensdag in een interview.
Het was de sterkste aanwijzing tot nu toe van het Mexicaanse ministerie van Landbouw dat het verbod betrekking zal hebben op gele maïs die bestemd is voor veevoer. Het leek de verzekering die minister van Landbouw Victor Villalobos vorig jaar aan zijn Amerikaanse ambtgenoot gaf, dat Mexico de invoer van genetisch gemodificeerde maïs uit de Verenigde Staten niet zou beperken, terug te draaien.
Mexico - een van de grootste afnemers van maïs ter wereld - importeert momenteel ongeveer 17 miljoen ton Amerikaans graan per jaar, waarvan het overgrote deel gele maïs voor veevoeder.
Het decreet van de Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador uit 2020 heeft tot doel genetisch gemodificeerde maïs en het herbicide glyfosaat tegen 2024 uit te bannen. Voorstanders zeggen dat genetisch gemodificeerde zaden de eeuwenoude inheemse rassen van Mexico kunnen besmetten en wijzen op onderzoek dat schadelijke effecten van glyfosaat aantoont.
Amerikaanse landbouwlobby's beweren dat het verbod voor beide landen miljarden dollars aan economische schade zal veroorzaken, en hebben er bij Washington op aangedrongen het verbod aan te vechten in het kader van het handelsakkoord tussen de Verenigde Staten en Mexico en Canada (USMCA).
MAIZALL, een internationale kamer die telers in Argentinië, Brazilië en de Verenigde Staten vertegenwoordigt en verantwoordelijk is voor meer dan 80% van de wereldwijde maïsexport, heeft gezegd dat het zijn maïsproductiemethoden niet zal omschakelen naar niet-genetisch gemodificeerde gewassen om Mexico tegemoet te komen. Zij betwijfelen of Mexico voldoende niet-genetisch gemodificeerde maïs kan vinden om aan zijn behoeften te voldoen.
Suarez zei dat hij niet geloofde dat het decreet van Mexico een schending inhield van de USMCA, en zei dat het land "niet verplicht is genetisch gemodificeerde maïs te kopen en te verbouwen".
"We respecteren en geven om (het handelspact), maar de USMCA is niet God, noch is het onze grondwet," zei Suarez.
Mexico zou mogelijk aankondigingen doen in de tweede helft van 2023, zei Suarez op de vraag of Mexico duidelijkheid zou geven over de toekomst van de Amerikaanse import. Hij zei dat er geen wijzigingen in het decreet zouden komen.
Als onderdeel van de campagne van Lopez Obrador om Mexico zelfvoorzienend te maken in alles van energie tot voedsel, is de lokale maïsproductie licht gestegen tussen 1% en 2% per jaar door gratis kunstmest, irrigatie-uitbreidingen en andere stimulansen, voornamelijk voor kleine en middelgrote boeren.
De invoer van gele maïs is duurder geworden dan de binnenlandse productie, nog een stimulans voor de boeren om over te schakelen, aldus Suarez.
Hij was ervan overtuigd dat Mexico de ongeveer 8 miljoen ton maïs die het na 2024 niet meer van Amerikaanse boeren zou importeren, zou opmaken. De regering werkt aan overeenkomsten met lokale maïstelers om de productie van gele maïs te verhogen tot 6 miljoen ton, voegde hij eraan toe.
"We geloven dat we dat zullen bereiken", zei hij.
