Southern Copper's lang uitgestelde Tia Maria project in Peru zal tegen het einde van het jaar of in de eerste helft van 2025 van start gaan, aldus een leidinggevende van het bedrijf tegen Reuters. Dit zou een belangrijke doorbraak betekenen voor de $1,4 miljard kostende mijn.

Raul Jacob, vicepresident financiën van Southern Copper, de op twee na grootste koperproducent van Peru die in handen is van Grupo Mexico, zei dat de "sociale omstandigheden" verbeterd waren na jaren van protesten die de ontwikkeling van de mijn hebben tegengehouden.

"We zijn de details aan het verfijnen om tegen het einde van dit jaar of in het eerste deel van volgend jaar met de bouw te kunnen beginnen," zei Jacob, die voor het eerst in jaren een concrete geschatte begindatum gaf voor de werkzaamheden aan het project.

"Er zijn geen lopende vergunningen, we hebben alle vergunningen en we zijn niet gestopt met de samenwerking met de gemeenschappen."

Peru, 's werelds op één na grootste exporteur van koper, voert een strijd om de productie op te krikken terwijl het concurreert met rivaliserende producent de Democratische Republiek Congo en probeert een haperende economie nieuw leven in te blazen na jaren van politieke onrust en onrust.

Er wordt verwacht dat Tia Maria, in de Islay provincie van de Arequipa regio, uiteindelijk 120.000 ton koper per jaar zal produceren.

Het project wordt echter al meer dan tien jaar tegengehouden door het verzet van de gemeenschappen uit vrees voor de gevolgen van de mijn voor het milieu. Bij protesten tegen de mijn vielen tussen 2011 en 2015 zes doden.

In 2019, na nieuwe protesten, schorste de regering de bouwvergunning voor 120 dagen en kwam met Southern Copper overeen dat het project alleen doorgang zou vinden als de sociale omstandigheden geschikt waren.

De regering van Peru heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. Minister van Mijnbouw Romulo Mucho vertelde Reuters in mei dat de start van een nieuw groot mijnbouwproject zoals Tia Maria een belangrijke impuls zou zijn om de economie aan te wakkeren.

Jacob zei dat de recordhoogte van de koperprijzen zou betekenen dat het project zowel de staat als de lokale regio rond de mijn ten goede zou komen. Hij voegde eraan toe dat Southern Copper verwacht de koperproductie in Peru dit jaar met 20% te kunnen verhogen van 374.149 ton vorig jaar.