FCA US LLC, dat nu deel uitmaakt van Stellantis NV, heeft ermee ingestemd schuldig te pleiten aan een aanklacht wegens samenzwering in verband met zijn pogingen om de emissie-eisen te omzeilen voor meer dan 100.000 oudere Ram pick-up trucks en Jeep sport-utility voertuigen in zijn gamma in de V.S., zeiden de mensen.

De pleidooi overeenkomst, die met ambtenaren van het Ministerie van Justitie van de V.S. is onderhandeld, zou reeds volgende week worden onthuld, hoewel de timing zou kunnen verschuiven. Het bedrijf zou dan zijn schuldbekentenis uitspreken tijdens een volgende hoorzitting in een Amerikaanse districtsrechtbank.

De getroffen voertuigen met dieselmotor overspannen modeljaren 2014 tot 2016. FCA fuseerde in 2021 met de Franse Peugeot-maker PSA om Stellantis te vormen.

Stellantis en het ministerie van Justitie weigerden commentaar te geven.

De pleidooideal komt vijf jaar nadat Volkswagen AG schuldig pleitte aan strafrechtelijke vervolging om zijn eigen emissiecrisis op te lossen waarbij bijna 600.000 voertuigen betrokken waren in een schandaal dat bekend werd als "Dieselgate."

Het bedrog van Volkswagen leidde tot extra onderzoek dat ertoe leidde dat ambtenaren aan beide kanten van de Atlantische Oceaan hard optraden tegen automakers die beschuldigd werden van het gebruik van illegale software, de zogenaamde "defeat devices", om de emissietests van de overheid te omzeilen.

Europese autofabrikanten vertrouwden op zogenaamde schone dieseltechnologie om voertuigen te maken die aan strengere milieuvoorschriften konden voldoen, maar ambtenaren ontdekten dat ze op de weg meer vervuilden dan tijdens de tests waarmee ze voor de verkoop werden gecertificeerd. De autofabrikanten richten hun inspanningen nu op elektrische voertuigen met batterijvoeding.

De onderhandelingen tussen de advocaten van FCA en de ambtenaren van de Verenigde Staten om het huidige onderzoek op te lossen sleepten zich jaren voort en door presidentiële regeringen heen, terwijl de twee partijen kibbelden over de vraag of het bedrijf schuldig zou pleiten en, zo ja, over de precieze details van een eventuele strafrechtelijke aanklacht, zei een van de mensen.

Een van de werknemers van FCA bereidt zich voor op een proces wegens beschuldigingen dat hij de regelgevende instanties zou hebben misleid over de vervuiling van de voertuigen waarop het onderzoek betrekking had. Vorig jaar maakte het ministerie van Justitie aanklachten bekend tegen twee andere werknemers van FCA in de vermeende emissiefraude.

In een aanklacht wordt beweerd dat de werknemers hebben samengespannen om manipulatievoorzieningen in voertuigen te installeren, zodat zij de emissietests van de overheid konden omzeilen en vervolgens op de weg meer vervuilden dan wettelijk is toegestaan.

FCA heeft eerder verwante civiele beschuldigingen opgelost en ontkend dat het opzettelijk heeft geprobeerd de emissietests te bedriegen.