De nieuwe directeur van PDVSA, Pedro Tellechea, heeft de maatregel deze maand ingevoerd. Het versterkt de maatregelen die vorig jaar werden ingevoerd nadat verschillende kopers hun betalingen voor olie, die het grootste deel van de inkomsten van het Zuid-Amerikaanse land verschaft, niet hadden voldaan.

Tellechea is na zijn aantreden begonnen met een uitgebreide controle van de leveringscontracten, volgens een door Reuters ingezien schriftelijk bevel aan PDVSA.

Volgens interne documenten en drie mensen die bekend zijn met de zaak, bevroor hij het laden en duwde hij zelfs enkele schepen weg die al olie hadden ontvangen, totdat het onderzoek was afgerond en de verkoopcontracten konden worden gewijzigd of geratificeerd.

Op 27 januari lagen in totaal 28 schepen, waaronder 21 supertankers, te wachten bij de havens van PDVSA om ongeveer 45 miljoen vaten ruwe olie en brandstof te laden voor de export. Nog eens vier schepen hadden al geladen maar wachtten op toestemming om te vertrekken, volgens de scheepsmonitoringdienst TankerTrackers.com.

De nieuwe voorwaarden beperken een breed scala aan contractmodaliteiten tot een paar die vooruitbetaling van ladingen volledig in contanten vereisen of betaling via goederen en diensten aan Venezuela toestaan, maar die moeten worden ontvangen voordat Venezuela de olie zal vrijgeven, aldus de documenten.

PDVSA reageerde niet op een verzoek om commentaar.

ECONOMISCHE PROBLEMEN 'OPLOSSEN'

PDVSA legde in een door Reuters ingezien contract uit dat vooruitbetaling in contanten het bedrijf "in een gunstige bedrijfspositie plaatst omdat het inkomsten voor het land zou veiligstellen die essentieel zijn om zijn economische situatie op te lossen".

In de nieuwe modellen worden termijnen van minder dan 30 dagen vastgesteld voor de voltooiing van bankoverschrijvingen of de vereffening van uitstaande schuldensaldi.

In geval van swaps waarbij de bijbehorende olieverkoop de waarde van de goederen of diensten overschrijdt, moet Venezuela het uitstaande saldo in natura ontvangen voordat de staat de volgende lading zal toewijzen, zo blijkt uit een van de documenten.

Zelfs langetermijnafnemers moeten zich houden aan de nieuwe regels die volledige contante betaling vóór elke olielevering vereisen.

Tot dusver waren deze maand onder meer ruilcontracten met Cuba's Cubametales en het Iraanse staatsbedrijf Naftiran Intertrade Co (NICO) van kracht.

Een contract met Chevron Corp voor de terugbetaling van schulden bleef onaangetast. PDVSA is doorgegaan met het laden van Chevron-schepen en het lossen van importen van het Amerikaanse bedrijf.

Een soortgelijk contract om de schuld aan China terug te betalen met olie is voortgezet, hoewel de klant meer dan 30 dagen vertraging heeft opgelopen bij het laden, volgens scheepsdocumenten en gegevens van Refinitiv Eikon.

Sinds de opschorting begin januari werd opgelegd, heeft slechts één van PDVSA's lijst van nieuwe klanten en tussenpersonen, Hangzhou Energy, toestemming gekregen om het laden te hervatten na een contractverlenging van 12 maanden die deze week werd overeengekomen, aldus de documenten en een van de bronnen.

Andere contracten worden momenteel beoordeeld en zouden binnenkort moeten worden goedgekeurd, aldus een andere bron.

ONDER DE RADAR

Vóór de Amerikaanse sancties ontving PDVSA kredietbrieven als garantie als de kopers toestemming kregen om vaste klanten te worden en de betalingen binnen 90 dagen werden uitgevoerd. De controlemechanismen werden ongeveer twee jaar geleden opgeschort toen traditionele klanten door de sancties werden verdrongen en vervangen door weinig bekende tussenpersonen zonder staat van dienst op het gebied van olieverkoop.

Sommige van die nieuwe tussenpersonen zijn voor de rechter gedaagd op beschuldiging van corruptie en verduistering.

Na een toename van het aantal vertrekkende olieladingen zonder behoorlijke compensatie voor PDVSA, eiste het bedrijf vorig jaar dat ten minste een deel in contanten of goederen zou worden vooruitbetaald. Maar de maatregel heeft de sluikvrachten niet volledig tegengehouden.

Nu houden de meeste van de voorgestelde contracten een vorm van ruil in, waarbij PDVSA betaalt met olie in ruil voor voedsel, medicijnen of diensten aan de regering, waaronder de wederopbouw van huizen en telecommunicatieapparatuur.

De opschorting heeft zelfs de werknemers van PDVSA verrast.

"Terwijl de contracten opgeschort blijven, is ons verteld om alle export in Excel sheets te registreren," in plaats van het contractadministratiesysteem van PDVSA te gebruiken, aldus een medewerker van het bedrijf.