ONTSTAAN VAN HET SCHULDPLAFOND

Het Congres heeft altijd beperkingen opgelegd aan de federale schuld als onderdeel van zijn grondwettelijke bevoegdheid inzake belastingen en uitgaven.

Voor de Eerste Wereldoorlog handelde het Congres de verkoop van schulden vaak rechtstreeks af, maar dat werd onpraktisch naarmate de federale leningen in de daaropvolgende jaren toenamen.

Het Congres koos er in 1939 voor om een algemene limiet van 45 miljard dollar in te stellen op de leenactiviteit van de overheid.

Omdat de uitgaven vaak hoger waren dan de belastinginkomsten, heeft het Congres die limiet sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog 102 keer moeten verhogen.

Grote uitgavenverhogingen - zoals de 6 biljoen dollar aan COVID-19-steun die het Congres in 2020 en 2021 heeft goedgekeurd - leiden tot meer schulden en frequentere verhogingen van het schuldplafond.

De meeste andere ontwikkelde landen leggen dergelijke limieten op het opnemen van overheidsleningen niet op.

VOORWAARDEN GELDEN

Het Congres heeft vaak voorwaarden gesteld aan deze schuldplafondverhogingen, of ze gekoppeld aan andere belasting- en uitgavenactiviteiten.

Het Congres stelde een verhoging van het schuldplafond in 1957 uit om het Pentagon onder druk te zetten efficiënter te werken, en koppelde de verhogingen begin jaren zeventig aan uitgebreide sociale uitkeringen. Wetgevers probeerden in die periode ook tevergeefs de schuld als hefboom te gebruiken om de Amerikaanse bombardementen op Cambodja te stoppen.

Sinds 1978 zijn slechts 26 van de 60 verhogingen van de schuld alleen goedgekeurd.

Vaak werden ze samen met andere begrotings- en uitgavenmaatregelen goedgekeurd - een praktijk die wetgevers in staat stelt over meerdere begrotingszaken tegelijk te onderhandelen en hen enigszins beschermt tegen de politieke pijn van de goedkeuring van een schuldverhoging.

In 2018 en 2019 koppelde het Congres bijvoorbeeld een verhoging van het schuldplafond aan bredere uitgavenpakketten voor beide partijen. Het stimuleringspakket ter bestrijding van de recessie van 2009 omvatte ook een verhoging van het schuldplafond.

Tussen 1980 en 2010 verhoogde het Huis van Afgevaardigden automatisch 10 keer het schuldplafond bij de goedkeuring van het jaarlijkse begrotingsplan, volgens een regel die is vernoemd naar de Democratische leider Dick Gephardt.

Dit proces verloopt niet altijd even soepel.

Republikeinen probeerden in 1995 en 1996 zonder succes een verhoging van het schuldenplafond te koppelen aan bezuinigingen, wat leidde tot twee gedeeltelijke sluitingen van de overheid. Een soortgelijke krachtmeting in 2011 bracht de Verenigde Staten aan de rand van het faillissement en leidde tot de eerste verlaging ooit van de uitstekende kredietwaardigheid van de Verenigde Staten.

STOPZETTEN

Het Congres stemde tussen 2013 en 2019 zeven keer om het schuldenplafond voor een bepaalde tijd op te schorten, in plaats van het te verhogen. Dit verminderde de politieke pijn door wetgevers in staat te stellen niet te tekenen voor een specifiek bedrag aan extra schuld, en bood enige zekerheid door hen te laten weten wanneer ze het probleem opnieuw zouden moeten aanpakken.

UITGAVENBEPERKINGEN IN 2011

De krachtmeting van 2011 eindigde met de Budget Control Act, die voor de volgende 10 jaar uitgavenplafonds oplegde die het Congres uiteindelijk afzwakte.

Die deal draaide ook de gebruikelijke calculus om door de president toe te staan het schuldenplafond te verhogen tenzij een meerderheid van het Congres tegen stemde, wat ze gemakshalve niet deden.

Bron: Dienst Onderzoek van het Congres