President Muhammadu Buhari, die in mei zijn grondwettelijk toegestane twee termijnen afmaakt, is niet aan de beurt. De kiezers zullen ook nieuwe senatoren en leden voor het Huis van Afgevaardigden kiezen. De gouverneursverkiezingen volgen op 11 maart.

Dit is wat u moet weten over de verkiezingen.

WIE DOET MEE?

In totaal strijden 18 kandidaten voor het presidentschap. Maar de belangrijkste strijd gaat tussen Bola Tinubu van de regerende All Progressives Congress (APC), Atiku Abubakar van de oppositiepartij People's Democratic Party (PDP) en Peter Obi van de Labour Party, die in sommige peilingen aan de leiding gaat.

Bij gebrek aan betrouwbare peilingen is het moeilijk om de winnaar te voorspellen, maar de regerende partij heeft een groot voordeel omdat zij het staatsapparaat kan gebruiken om steun te mobiliseren.

Tinubu en Atiku hebben aanzienlijke machtsbases in heel Nigeria, terwijl Obi erop rekent dat de frustratie over de economie en de onveiligheid de kiezers tegen de twee grote partijen zal doen keren.

WAT ZIJN DE BELANGRIJKSTE PROBLEMEN?

De grootste olieproducent van Afrika is een belangrijke westerse bondgenoot in de strijd tegen islamitische opstandelingen in West-Afrika.

Het grootste probleem voor veel Nigeriaanse kiezers is de toenemende onveiligheid, van ontvoeringen voor losgeld in het noordwesten tot een 13 jaar durende islamistische opstand in het noordoosten, separatistisch geweld in het zuidoosten en decennialange etnische spanningen tussen voornamelijk herders en boeren in het centrale noorden.

De dubbelcijferige inflatie is het hoogst in bijna twee decennia en de Nigerianen zeggen dat het leven moeilijker is dan toen Buhari in 2015 aantrad.

De munt van de naira daalde tot recorddieptepunten toen ongekende oliediefstal vorig jaar de uitvoer van ruwe olie drukte, en de endemische corruptie blijft een plaag.

Terwijl de economie lijdt, verlaten honderden Nigerianen het land in een strafbare braindrain die het zwakke zorgstelsel onder druk zet en diensten van banken tot technologie verstoort.

WAT BIEDEN DE PARTIJEN?

Er zijn geen duidelijke ideologische verschillen tussen de twee grote partijen. Concurrentie om slinkende olie-inkomsten, patronage en etnische rivaliteit spelen doorgaans een grotere rol in de Nigeriaanse verkiezingen dan ideologie.

Obi, die vorig jaar de PDP verliet en in 2019 Atiku's running mate was, werpt zich op als een hervormer die het politieke systeem van Nigeria wil herzien. Maar op beleidsgebied is er weinig verschil tussen de belangrijkste kandidaten. Tinubu, Atiku en Obi hebben allemaal van het herstel van de economie en het beëindigen van de onveiligheid topprioriteiten gemaakt, met de belofte van een beter loon voor de veiligheidstroepen en meer militaire uitrusting om opstandelingen te verslaan.

Volgens hun manifesten zouden zij de brandstofsubsidie, die vorig jaar 10 miljard dollar kostte, afschaffen, maar zij verschillen van mening over de snelheid waarmee zij dat zouden doen. Zij beloven ook de forexmarkt te hervormen en meer te investeren in onderwijs.

HOE ZULLEN DE VERKIEZINGEN VERLOPEN?

Ongeveer 93,4 miljoen mensen hebben zich geregistreerd om te stemmen, waarvan driekwart tussen 18 en 49 jaar oud is.

De uitdaging voor de partijen zal echter zijn om de stemmen te winnen. Veel jongere Nigerianen hebben geen band met de twee kandidaten van de grote partijen, die allebei zeventigjarige politieke veteranen zijn. In 2019 bedroeg de opkomst 35%, zo bleek uit cijfers van de kiescommissie.

Nigeria heeft een lange geschiedenis van verkiezingsfraude.

Dit jaar gebruikt de Independent National Electoral Commission (INEC) echter een Bimodal Voter Accreditation System (BVAS) om kiezers te identificeren aan de hand van vingerafdrukken en gezichtsherkenning, in de hoop dat dit fraude tegengaat.

Op de dag van de stemming worden de resultaten buiten de stembureaus geplakt en via BVAS naar een INEC-portaal in Abuja gestuurd. Ze zullen in real time op het portaal worden weergegeven en het publiek kan ze bekijken.

De officiële resultaten worden binnen vijf dagen verwacht. De kandidaat met de meeste stemmen wordt tot winnaar uitgeroepen als deze ten minste een kwart van de stemmen heeft in twee derde van de 36 staten van Nigeria en de hoofdstad. Anders zal er binnen 21 dagen een run-off plaatsvinden tussen de twee topkandidaten.