"We werken proactief om te evalueren of we een CBDC moeten uitgeven en, zo ja, in welke vorm," zei Powell in een nieuwsconferentie na afloop van de laatste tweedaagse beleidsvergadering van de Amerikaanse centrale bank.
De ultieme test die zal gelden bij de beoordeling van een CBDC, vertelde hij verslaggevers, is of er "duidelijke en tastbare voordelen zijn die opwegen tegen eventuele kosten en risico's".
De Fed-chef zei dat in de discussienota, die in mei is aangekondigd, enkele van de overheidsbeleidskwesties aan de orde zullen komen die met een CBDC zouden kunnen worden aangepakt.
De centrale bank doet ook ander onderzoek naar het onderwerp, waaronder een meerjarig onderzoeksproject dat de Boston Fed samen met het Massachusetts Institute of Technology uitvoert om de technologie te onderzoeken die voor een CBDC zou kunnen worden gebruikt. De Fed zal ook input vragen van het publiek en van verkozen ambtenaren, zei Powell.
Een digitale munt uitgegeven door de centrale bank zou verschillen van cryptocurrencies zoals bitcoin, die gedecentraliseerd zijn en sterk in waarde kunnen schommelen. Hoewel de precieze structuur nog niet is vastgesteld, zou een CBDC de persoon of het bedrijf die het bezit een directe vordering op de centrale bank kunnen geven, net als bij fysiek geld.
Fed-functionarissen lijken verdeeld over de noodzaak van een CBDC. Terwijl sommigen, onder wie Fed-gouverneur Lael Brainard, zeggen dat de Verenigde Staten op dit gebied een voortrekkersrol moeten spelen nu andere grote economieën zoals China agressiever te werk gaan, zijn Fed-vicevoorzitter voor toezicht Randal Quarles en anderen sceptischer over de vraag of de voordelen zullen opwegen tegen de kosten.
"So bottom line, we have not made a decision", zei Powell woensdag. (Verslaggeving door Jonnelle Marte Redactie door Leslie Adler en Paul Simao)
