Forest Service start strafrechtelijk onderzoek naar Mosquito Fire; neemt PG&E-apparatuur in beslag

Het Californische nutsbedrijf PG&E Corp heeft maandag gezegd dat het samenwerkt met de U.S. Forest Service (USFS) nadat de federale instantie een strafrechtelijk onderzoek is begonnen naar de grootste bosbrand van de Amerikaanse staat dit jaar.

De Mosquito Fire heeft vanaf 25 september 31.072 hectare verschroeid. Het heeft minstens 11.000 mensen gedwongen te evacueren uit Foresthill, Volcanoville, Georgetown en andere gemeenschappen tussen Sacramento en Lake Tahoe.

Als onderdeel van het onderzoek heeft de USFS op 24 september een van de transmissiepalen en apparatuur van PG&E verwijderd en in bezit genomen, aldus het nutsbedrijf in een verklaring.

"Terwijl PG&E ons eigen onderzoek uitvoert naar de gebeurtenissen die tot de brand hebben geleid, hebben we geen toegang tot het fysieke bewijsmateriaal dat is verzameld als onderdeel van het USFS-onderzoek in het weekend," zei een woordvoerder van PG&E in een verklaring per e-mail aan Reuters.

De woordvoerder herhaalde dat de USFS geen beslissing heeft genomen over de oorzaak van de brand.

De apparatuur van het energiebedrijf is beschuldigd van het veroorzaken van talrijke bosbranden, waaronder enkele van de meest dodelijke en vernietigende van de staat. Potentiële aansprakelijkheden van tientallen miljarden dollars dwongen het bedrijf in 2017 en 2018 faillissementsbescherming aan te vragen.

De Mosquito Fire, die voor 60% onder controle is, heeft vanaf 25 september 78 gebouwen verwoest en 13 beschadigd.

PG&E zei dat de USFS had aangegeven dat de brand begon in een gebied van de elektriciteitsleiding van het bedrijf op National Forest System lands.

Eerder deze maand zei PG&E dat er elektrische activiteit was geweest bij een van haar transmissiepalen in het gebied rond OxBow Reservoir in de Sierra Nevada, waar de brand op 6 september begon.