Fouten teisteren identificatie van migranten die omkwamen in Texaanse vrachtwagen

Een week nadat 53 migranten omkwamen in een broeierige trailer in San Antonio, Texas, zijn sommige van hun nationaliteiten nog steeds onduidelijk, wat de uitdagingen onderstreept waarmee ambtenaren uit ten minste vier verschillende landen worden geconfronteerd bij het identificeren van de slachtoffers van de dodelijkste Amerikaanse mensensmokkel-tragedie ooit.

De informatie die van de verschillende regeringen doorsijpelt, wordt ontsierd door verwarring en tegenstrijdigheden, terwijl de ambtenaren de slachtoffers proberen te identificeren aan de hand van identiteitskaarten, paspoorten en documenten die in de oplegger gevonden zijn, vingerafdrukken en foto's die door familieleden verstrekt zijn.

De regeringen van Mexico, Guatemala en Honduras zeggen dat ze al minstens 49 migranten hebben geïdentificeerd die in de vrachtwagen zaten.

Maar volgens Bexar County, waar de tragedie plaatsvond, zijn slechts 35 slachtoffers definitief geïdentificeerd. Het had tot dinsdag 20 Mexicanen, 10 Guatemalteken en vijf Hondurezen definitief geïdentificeerd, volgens woordvoerder Tom Peine, die eraan toevoegde dat de identificatiecriteria van de lijkschouwer vaak strenger zijn dan die van andere regeringen.

Migranten die in de grensgebieden sterven hebben vaak geen identificatie bij zich, zei Cesar Ortigoza, voorzitter van Armadillos Ni un Migrante Menos, een binationale organisatie van vrijwilligers die naar vermiste migranten zoeken langs de grens tussen de V.S. en Mexico. Soms duurt het identificatieproces maanden of jaren, zei Ortigoza.

Mensensmokkelaars "zeggen vaak tegen de migranten: "Kijk, als je identificatie bij je hebt, gooi het weg, want als de politie je arresteert, zullen ze je aanhouden en weten wie je bent," zei Ortigoza. "Om die reden is het moeilijk om de identiteiten te vinden."

In sommige gevallen hebben regeringsambtenaren ook moeite gehad om familieleden van de slachtoffers uit San Antonio te vinden en met hen te communiceren, die in afgelegen gebieden wonen of inheemse talen spreken, zeiden voorstanders en ambtenaren.

VERWARRING EN DISCREPANTIES

Veel van de verwarring over de nationaliteiten komt voort uit een Mexicaanse persconferentie afgelopen woensdag, waarin het hoofd van het Mexicaanse nationale migratie-instituut, Francisco Garduno, zei dat er 27 Mexicanen waren omgekomen, samen met 14 Hondurezen, zeven Guatemalteken en twee Salvadoranen.

De Hondurese en de Salvadoraanse regering hebben sindsdien gezegd dat die cijfers onjuist zijn.

De Hondurese autoriteiten hebben de namen vrijgegeven van zes Hondurezen die in de aanhangwagen gevonden waren, en gezegd dat zij de bron van Garduno's nummer niet kennen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van El Salvador zei maandag tegen Reuters dat zij geen Salvadoraanse slachtoffers kennen. Intussen hebben de Guatemalteekse autoriteiten de namen vrijgegeven van 16 overleden Guatemalteken die aan de hand van vingerafdrukken geïdentificeerd zijn.

Een woordvoerder van het Mexicaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken gaf geen opheldering over de bron van de informatie van Garduno, maar zei dat het aantal Mexicanen dat in de oplegger omgekomen is, ongewijzigd blijft.

De lijkschouwer van Bexar County is trager geweest met het bekendmaken van zijn conclusies over de nationaliteit van de slachtoffers.

"Er is niets ergers dan een onterechte identificatie," zei woordvoerder Peine.

Verscheidene valse identificaties hebben reeds de ronde gedaan.

De dag na de tragedie heeft de Mexicaanse minister van Buitenlandse Zaken Marcelo Ebrard op Twitter een foto geplaatst van twee Mexicaanse kiezerspassen die in de aanhangwagen gevonden waren. Een van de in de tweet geïdentificeerde personen, Haneydi Yasmin Antonio uit het zuiden van Mexico, postte spoedig op Facebook dat zij in orde was. Zij zei dat haar identiteitsbewijs het jaar daarvoor gestolen was.

Intussen waren twee Guatemalteekse meisjes die op de sociale media als potentiële slachtoffers waren geïdentificeerd, in feite in de Rio Grande verdronken, zei Karla Samayoa, een woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Guatemala.

Het gebrek aan betrouwbare informatie heeft in heel Mexico en Midden-Amerika families met angst achtergelaten, terwijl zij wachten op nieuws over hun geliefden.

Alvaro Enrique Ojeda's familie hoorde voor het laatst van hem op 23 juni, toen hij hen vertelde dat hij in een huis in Texas zat te wachten om met 50 andere mensen op een aanhangwagen te stappen, zei zijn zus Maria Guadalupe Ojeda in een video op Facebook.

Zonder enig woord van de Mexicaanse regering, hielden zij hoop dat hij in het ziekenhuis zou worden opgenomen of vastgehouden, zelfs toen Texaanse rouwenden een houten kruis met Ojeda's naam ophingen in de buurt van de plaats waar de aanhangwagen was ontdekt.

Maandag, een week na de tragedie, namen de Mexicaanse autoriteiten contact op met Ojeda's familie om een fotografische identificatie van Ojeda's lichaam te doen, zei Omar Hernandez, een migrantenadvocaat die de familie gesteund heeft.

"Nu weten ze tenminste waar hij is," zei Hernandez tegen Reuters. "Zij hebben niet langer onzekerheid."