GM zei dinsdag dat het in het tweede kwartaal 500 miljoen dollar verloor op Cruise - meer dan 5 miljoen dollar per dag - toen het begon te rekenen voor ritten in een beperkt gebied van San Francisco.

Cruise's kostbare poging om autonome rijtechnologie om te vormen van een langlopend onderzoeksproject tot een winstgevend bedrijf komt op een moment dat investeerders zich terugtrekken uit riskantere weddenschappen op technologie, en herbeoordelen hoe snel robotvoertuigen van welke soort dan ook op grote schaal op de openbare weg zullen worden ingezet.

De aandelen van Aurora Innovation Inc, een bedrijf dat autonome voertuigtechnologie ontwikkelt, zijn tot nu toe bijvoorbeeld met 80% gedaald. De aandelen van het robo-truckingbedrijf TuSimple Holdings Inc hebben meer dan 70% van hun waarde verloren. Sommige autofabrikanten, waaronder Ford Motor Co, hebben hun investeringen in geautomatiseerde voertuigen teruggeschroefd, of partners aangetrokken om de kosten te delen.

Tesla Inc heeft deadlines gemist om software te implementeren om wat het "volledig zelfrijden" noemt mogelijk te maken, terwijl regelgevers ongevallen onderzoeken waarbij zijn Autopilot geassisteerd rijsysteem betrokken was.

Cruise's verliezen voor de eerste zes maanden van het jaar zijn verdiept tot $900 miljoen van $600 miljoen in dezelfde periode in 2021 - toen Cruise nog geen ritten in rekening bracht. Hogere compensatiekosten om personeel aan boord te houden na het opzij schuiven van plannen voor een beursgang waren één factor in de resultaten, zeiden GM-kaderleden.

Chief Executive Mary Barra zei dinsdag dat ze nog steeds optimistisch is over Cruise, en bevestigde opnieuw een prognose dat de eenheid tegen 2030 jaarlijks 50 miljard dollar aan inkomsten zou kunnen genereren uit geautomatiseerde voertuigdiensten en -technologie.

Maar het ombuigen van de verliezen zal afhangen van enkele factoren die GM niet in de hand heeft, waaronder het verkrijgen van goedkeuring van Californische regelgevers om de bedrijfsuren van Cruise sterk uit te breiden, en het uitbreiden van het gebied dat door zijn geautomatiseerde taxi's wordt bestreken.

GM zei in een presentatie voor investeerders dat de vergunning van San Francisco "een belangrijke gebeurtenis" was in het nastreven van het doel van $50 miljard.

Cruise heeft in februari een verzoekschrift ingediend bij de Amerikaanse autoveiligheidsregulatoren om vrijstellingen te verlenen om tot 2.500 zelfrijdende voertuigen in te zetten zonder menselijke bediening zoals stuurwielen en rempedalen. De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft de petitie vorige week gepubliceerd en gedurende 30 dagen opengesteld voor publiek commentaar.

SCHALING OMHOOG

GM wil de Origin, een voertuig met metro-achtige deuren en zonder stuurwielen, inzetten voor zowel rideshare als bezorgoperaties.

Berichten over ongelukken met geautomatiseerde Cruise cabines en korte verkeersopstoppingen door elektrische auto's met Cruise Chevy Bolt kunnen die inspanning bemoeilijken, net als het verzet van de vakbonden van San Francisco. NHTSA zei eerder deze maand dat het een speciaal onderzoek heeft geopend naar een recente crash van een Cruise zelfrijdend voertuig in Californië die resulteerde in lichte verwondingen.

Tijdens een telefoongesprek met analisten op dinsdag hebben Barra en Cruise's chief executive, Kyle Vogt, de verliezen bij Cruise afgeschilderd als investeringen in het opschalen van een bedrijf met een enorm groeipotentieel.

"Wanneer je de kans krijgt om een markt van triljoenen dollars te veroveren, waad je daar niet achteloos in," zei Vogt. "Agressief de markt najagen is een concurrentievoordeel."

Barra zei dat Cruise en GM van plan zijn een meer gedetailleerde uitleg te geven van de strategie om winst te maken op een evenement in San Francisco in september.

Maar sommige analisten waren sceptisch.

"Kan deze eenheid (of een andere AV/robotaxi-inspanning) schalen zonder de verliezen te verergeren?" vroeg Morgan Stanley analist Adam Jonas in een notitie. "Wij zijn fans van autonomie met een blik op 10 tot 20 jaar, maar geloven dat de verwachtingen van beleggers toe zijn aan een grote reset. "

Cruise heeft niet onmiddellijk cash nodig. GM zei dat de robotaxi-eenheid $3,7 miljard heeft, en een kredietfaciliteit van $5 miljard van GM's financiële arm gewijd aan de aankoop van geautomatiseerde elektrische voertuigen van Cruise Origin van de automaker.

Dat geld zou echter in minder dan twee jaar op zijn, als Cruise in het huidige tempo geld blijft verbranden.

Op de vraag of Cruise nog meer geld zou kunnen verbruiken als het volgend jaar probeert te groeien, zei Barra tegen de analisten dat ze op een antwoord zullen moeten wachten tot een conferentie van Goldman Sachs in september.

"Ik zou zeggen dat wij ervoor gaan zorgen dat wij Cruise financieren en dat de uitgaven op zo'n manier worden gedaan dat wij aandeel kunnen winnen en een leidende positie hebben," zei Barra. "Wij hebben plannen dat wij ook kosten eruit halen, naarmate de technologie rijper wordt."