Met Emma Walmsley als GSK's chief executive creëert Brown ook een zeldzaam volledig vrouwelijk topmanagement bij een Britse blue-chiponderneming en een wereldwijde farmaceutische grootmacht.
Brown, die uitgebreide ervaring heeft in de gezondheids- en farmaceutische industrie, komt in april bij GSK werken van het luxe modemerk Burberry en neemt de functie in mei op zich.
"Na de recente afsplitsing van de activiteiten op het gebied van gezondheid voor de consument was er wellicht de wens om de ervaring op het gebied van gezondheidszorg in het managementteam van GSK te vergroten", schrijven analisten van JP Morgan in een notitie.
Mackay, 60, gaat volgend jaar met pensioen na bijna vier jaar als financieel directeur van GSK. Daarvoor was hij acht jaar lang financieel directeur bij HSBC.
Zijn pensionering, waarover al enige tijd wordt gesproken, komt na de afsplitsing door GSK van haar grote gezondheidsbedrijf voor consumenten, Haleon, in juli. Het volgt ook op het vertrek van Chief Scientific Officer Hal Barron in augustus.
Brown, 60, kwam in 2017 bij Burberry werken vanuit de medische productenmaker Smith & Nephew en was bestuurslid bij de Zwitserse geneesmiddelenproducent Roche tot 26 september, toen ze opstapte.
Ze bekleedde ook verschillende financiële functies bij AstraZeneca , dat vorig jaar een vrouwelijke CFO benoemde, Aradhana Sarin.
"Het is bijzonder verheugend dat een wereldwijd biofarmaceutisch bedrijf, een sector die gedomineerd wordt door mannen, geleid wordt door twee vrouwen", aldus Lucy Coutts, beleggingsdirecteur bij vermogensbeheerder JM Finn, die aandelen GSK bezit.
GSK zei dat Brown een jaarlijks basissalaris van meer dan 900.000 pond zal ontvangen.
"Julie is een zeer ervaren CFO met een enorm inzicht in de biofarma-sector. We delen ook een sterke passie voor de ontwikkeling van mensen, diversiteit, inclusie en duurzaamheid," zei Walmsley in een verklaring.
GSK heeft onder Mackay verschillende miljardendeals gesloten om zijn geneesmiddelenpijplijn te versterken na jaren van relatieve ondermaatse prestaties.
Op korte termijn blijft de aandacht van de beleggers echter gericht op de mogelijke financiële aansprakelijkheid rond Amerikaanse rechtszaken over het maagzuurmedicijn Zantac, dat aanvankelijk op de markt werd gebracht door een voorloper van GSK, en sindsdien door een groot aantal geneesmiddelenproducenten.
Brown was al ingeschakeld lang voordat het Zantac-nieuws de aandelen raakte, schreven Barclays-analisten in een nota.
"De boodschap van GSK is er een van continuïteit," zeiden ze, eraan toevoegend: "met enige anorganische aanvulling van de pijplijn te verwachten, maar niets 'seismisch'".
In juli leverde GSK sterke resultaten voor het tweede kwartaal en verhoogde het zijn prognose voor het hele jaar. (Verslaggeving door Amna Karimi en Pushkala Aripaka in Bengaluru en Natalie Grover in Londen; Redactie door Subhranshu Sahu, Louise Heavens, Ana Nicolaci da Costa en Alexander Smith)
