Perera's echtgenoot, een autoriksja-chauffeur, kan al twee weken geen loon meer verdienen, omdat de slinkende brandstofvoorraden in het land de autoriteiten ertoe hebben gebracht de brandstofleveranties te beperken tot alleen de essentiële diensten.

"Wij hebben ongeveer Rs. 2.000 ($5,50) per dag nodig voor maaltijden. Maar nu de voedselprijzen dagelijks stijgen, hebben wij nog maar twee maaltijden," vertelde Perera, 38, aan Reuters terwijl hij boodschappen deed in Kelaniya, een voorstad op ongeveer 9 km van de commerciële hoofdstad Colombo.

De inflatie in Sri Lanka bedroeg in juni 54,6%, deels veroorzaakt door de ergste financiële crisis in decennia, en economen zeggen dat de beleidsmakers weinig kunnen doen om de prijzen in de nabije toekomst te verlagen.


Grafiek: https: //graphics.reuters.com/SRILANKA-ECONOMY/INFLATION/klvykqqxmvg/chart.png

Het eiland met 22 miljoen inwoners lijdt onder een ernstig tekort aan deviezen, waardoor het worstelt om de essentiële invoer van brandstof, kunstmest, voedsel en medicijnen te betalen en waardoor de mensen de straat op zijn gegaan om te protesteren.

De crisis is ontstaan nadat COVID-19 de van het toerisme afhankelijke economie heeft getroffen en de overmakingen van overzeese werknemers heeft verminderd, en is verergerd door de opbouw van een enorme staatsschuld, stijgende olieprijzen en een verbod op de invoer van kunstmeststoffen vorig jaar, dat de landbouw heeft verwoest.

De voedselinflatie bereikte in juni 80,1% op jaarbasis, terwijl de vervoerskosten met 128% stegen, zo bleek uit officiële gegevens.

Door de stijgende voedselprijzen meldt 70% van de huishoudens nu een verminderde voedselconsumptie, zei UNICEF eerder deze maand in een verklaring.

Om een gezonde voeding te consumeren, zoals aanbevolen door de Wereldgezondheidsorganisatie, moet een huishouden tussen de Rs. 93.675 en Rs. 148.868 verdienen, zei Rehana Thowfeek, een econome die gespecialiseerd is in het volgen van de voedselinflatie.

Het gemiddelde inkomen van een huishouden in Sri Lanka bedraagt echter slechts Rs. 76.414 per maand en de armste 20% verdient slechts Rs. 17.572, zo bleek uit officiële gegevens.

Tot overmaat van ramp zijn de prijzen van de meeste groenten meer dan verdubbeld, terwijl rijst, een levensnoodzakelijk basisproduct, van Rs. 145 per kilo een jaar geleden is gestegen tot Rs. 230.

"ERGSTE OP KOMST

Sri Lanka is in gesprek met het Internationaal Monetair Fonds voor een mogelijke reddingsoperatie van 3 miljard dollar, maar het kan nog maanden duren voordat een programma werkelijkheid wordt.

Analisten zeiden dat de inflatie in juli een piek zou kunnen bereiken, maar dat zij de rest van het jaar rond de 50% zal blijven schommelen.

"Wij verwachten een IMF-programma in de tweede helft van het jaar. Maar zelfs dan zal de inflatie pas rond juni 2023 10%-15% bereiken," zei Dimantha Mathew, analist bij First Capital Research.

De centrale bank heeft in april de rente met een recordhoogte van 700 basispunten verhoogd om de inflatie te beteugelen en de munt te stabiliseren, maar zal de rente naar verwachting ongewijzigd laten bij de volgende beleidsaankondiging op 7 juli.

"

Sri Lanka heeft vooral te maken met cost-push inflatie, vooral door de hoge brandstofprijzen, dus er is weinig wat de centrale bank kan doen om die te temperen," zei Mathew.

In Kelaniya heeft Perera op de kosten bezuinigd door peulvruchten, verse vis en kip uit het dieet van het gezin te schrappen. Melk is ook een luxeartikel geworden, ook voor haar 12-jarige dochter en 8-jarige zoon.

"Het is gewoon te duur. Zelfs eieren maak ik nu alleen voor de twee kinderen. Mijn man en ik gaan zonder. De prijzen blijven maar stijgen en men zegt ons dat het ergste nog moet komen. Ik weet niet hoe we zullen leven."