Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben van januari tot juli 128.934 vluchten geschrapt, dat is ongeveer 11% meer dan vóór de pandemie, volgens de gegevens van de website voor het volgen van vluchten FlightAware. De vertragingen van vluchten hebben dit jaar ook bijna een miljoen bereikt.

American Airlines Group Inc annuleerde 19.717 vluchten, de meeste onder de grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, gevolgd door Southwest Airlines Co met 17.381 vluchten. Delta Air Lines Inc meldde de minste annuleringen met ruwweg 10.000 vluchten.

De luchtvaartmaatschappijen hebben een turbulent jaar achter de rug, met een intens toezicht van de regelgevende instanties, terwijl hun capaciteit om vluchten uit te voeren op de proef werd gesteld door een tekort aan piloten en onverwachte stormen.

De luchtvaartmaatschappijen hebben hun tarieven verhoogd om tegemoet te komen aan de toename van het binnenlandse verkeer, dat snel het niveau van voor de pandemie nadert, maar zij zijn niet in staat geweest alle geboekte passagiers te laten vliegen, hetgeen de woede van de wetgevers heeft gewekt.

Vorige maand drongen twee Amerikaanse senatoren er bij het U.S. Transportation Department op aan om luchtvaartmaatschappijen te beboeten die vluchten vertragen of annuleren wegens personeels- of operationele problemen, terwijl Transportation Secretary Pete Buttigieg heeft opgeroepen tot een opfrissing van de regels die voor luchtvaartmaatschappijen gelden.

De luchtvaartmaatschappijen zeggen dat zij alles in het werk stellen, onder meer door meer personeel in te zetten, om een snel herstel van het luchtverkeer mogelijk te maken. Zij hebben ook een groot deel van de reisonderbrekingen in de zomer toegeschreven aan een gebrek aan personeel voor de luchtverkeersleiding.

Vluchtvertragingen van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn dit jaar gestegen tot 993.841, tegen 922.400 in de eerste zeven maanden van 2019, volgens FlightAware.

Enig respijt lijkt echter in zicht.

"Met een grotere capaciteit, hogere tarieven en een verminderde vraag, kan het reizende publiek in het najaar meer on-time vluchten en minder annuleringen verwachten, althans tot de feestdagen," zei Ken Quinn, partner bij advocatenkantoor Clyde & Co US LLP.


GRAFIEK: Amerikaanse vluchtannuleringen door de jaren heen