Gematigde Kroatische en Bosnische kandidaten Zeljko Komsic en Denis Becirevic gaan aan de leiding in de aanloop naar de zetel voor het tripartiete interetnische presidentschap van Bosnië, volgens de voorlopige resultaten van de Partij voor Democratische Actie (SDA) op zondag.

De Bosnische kiezers kozen het nieuwe collectieve presidentschap van het land en wetgevers op nationaal, regionaal en lokaal niveau, in een strijd tussen vastgeroeste nationalisten en hervormers die zich richten op de economie.

De eerste officiële resultaten worden om middernacht (22:00 GMT) verwacht, maar de SDA kwam met haar eigen resultaten op basis van 80% getelde stemmen.

Komsic, de leider van de partij Democratisch Front (DF), leek de vierde termijn van het presidentschap te gaan winnen door een concurrerende kandidaat van de grootste Kroatische Democratische Gemeenschap (HDZ) te verslaan met 70,7% van de stemmen.

Becirevic, de sociaal-democratische partij (SDP) die werd gesteund door 11 burgergeoriënteerde oppositiepartijen, won 56,5% van de stemmen op Bakir Izetbegovic, wiens nationalistische Bosnische (Bosnische moslim) SDA-partij sinds het einde van de oorlog aan de macht is. Izetbegovic gaf zondag laat zijn nederlaag toe.

"Het lijkt me dat we kunnen spreken van verandering op het politieke toneel van Bosnië en Herzegovina, hoewel niet radicaal," zei Komsic, terwijl hij de overwinning uitriep.

Bosnië maakt de ergste politieke crisis door sinds het einde van de oorlog in de jaren negentig, als gevolg van het separatistische beleid van de Servische leiders en dreigende blokkades door Bosnische Kroaten.

Zeljka Cvijanovic, een bondgenoot van de Bosnisch-Servische pro-Russische separatistenleider Milorad Dodik, zou volgens de voorlopige resultaten van haar SNSD-partij, gebaseerd op een kleine steekproef, de Servische zetel in het tripartiete interetnische presidentschap winnen.

De race om de functie van president van de autonome Servische Republiek van Bosnië tussen Dodik en oppositieprofessor economie Jelena Trivic leek nog steeds onbeslist.

Bosnië bestaat uit twee autonome regio's, de door Serviërs gedomineerde Servische Republiek en de Federatie die wordt gedeeld door Bosniakken, of Bosnische moslims, en Kroaten, die met elkaar verbonden zijn door een zwakke centrale regering. De Federatie is verder verdeeld in 10 kantons. Daarnaast is er het neutrale district Brcko in het noorden.

De overwinning van Komsic werd scherp bekritiseerd door Kroatische politieke partijen, die klagen dat Bosniërs in meerderheid hun president kiezen. Zij hebben gedreigd de vorming van een regionale regering te blokkeren als Komsic wint.

Maar amper een uur na het sluiten van de stembussen legde de internationale vredesbewaker voor Bosnië wijzigingen op in de kieswet, waarbij deblokkeringsmechanismen en strikte termijnen werden opgelegd om de werking van de Federatie te vrijwaren.

De verkiezingscommissie zei dat de opkomst tot 19.00 uur (1700 GMT) 50% bedroeg. De commissie zal rond middernacht de eerste voorlopige resultaten van de stemming bekendmaken.