De club, die zo'n 2,5 miljard mensen of ongeveer een derde van de wereldbevolking omvat, presenteert zichzelf als een netwerk voor samenwerking met gedeelde doelstellingen, maar critici zeggen dat zij concrete acties moet ondernemen en meer moet zijn dan een praatclub.

Tijdens de top, die een week duurde en plaatsvond in de Rwandese hoofdstad Kigali, heeft prins Charles van Groot-Brittannië op vrijdag zijn leedwezen betuigd over de rol van zijn land in de transatlantische slavenhandel, de eerste keer dat het Gemenebest het onderwerp openlijk heeft aangesneden.

Sommige leden drongen er bij de organisatie op aan verder te gaan door te praten over herstelbetalingen aan landen die getroffen zijn door de trans-Atlantische slavenhandel.

Het onderwerp kwam niet ter sprake in het slotcommuniqué of de persconferentie, die in plaats daarvan gericht waren op verklaringen over duurzame ontwikkeling, gezondheidszorg en gelijkheid van mannen en vrouwen.

In een "Living Lands Charter" stond dat de landen van het Gemenebest zich zouden inzetten voor de uitvoering van eerder ondertekende internationale overeenkomsten, zoals het klimaatakkoord van Parijs.

"We weten dat we op code rood staan als het gaat om klimaatverandering en dat de kleine lidstaten voor een crisis staan die existentieel zou kunnen zijn," vertelde Patricia Scotland, die tijdens de top herkozen werd als secretaris-generaal van het Gemenebest, aan verslaggevers.

Schotland roemde ook de toenemende handel tussen de leden van het Gemenebest, waarvan zij verwachtte dat die in 2030 2 biljoen dollar per jaar zal bedragen, nadat hij tijdens de COVID-19 pandemie was ingestort.

Gabon en Togo zijn pas tot het Gemenebest toegetreden, als onderdeel van een trend waarbij voormalige Franse koloniën in Afrika nieuwe bondgenootschappen zoeken buiten de oude invloedsnetwerken van Parijs.

"Als het Gemenebest niet levend en bruisend en constructief was, waarom zouden landen als Gabon ... en Togo dan toetreden?" vertelde Michael Moussa Adamo, de minister van Buitenlandse Zaken van Gabon, aan Reuters.

MENSENRECHTEN

Meestal afwezig in de openbare besprekingen van de top waren lastige kwesties betreffende het gastland.

Veel mensenrechtengroeperingen beschouwen Rwanda als een van de meest repressieve landen van Afrika. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft geloofwaardige berichten aangehaald over willekeurige moorden door de regering, met inbegrip van politiek gemotiveerde vergeldingsmoorden in het buitenland.

De naburige Democratische Republiek Congo beschuldigt Rwanda ervan rebellen te steunen die in Oost-Congo een groot offensief aan het voeren zijn.

Rwanda ontkent al deze beschuldigingen. Op de persconferentie verdedigde de Rwandese president Paul Kagame de staat van dienst van Rwanda op het gebied van de mensenrechten en beschuldigde hij de Westerse regeringen van hypocrisie.

"Er is niemand die in Rwanda in de gevangenis zit die daar niet hoort te zitten," zei hij. "Eigenlijk zijn er mensen die niet in de gevangenis zitten die er wel zouden moeten zitten."

Ook het omstreden beleid van Groot-Brittannië om asielzoekers naar Rwanda te deporteren, dat volgens Britse media door prins Charles als "afschuwelijk" werd beschreven, stond in de schijnwerpers. Premier Boris Johnson en Kagame hebben het allebei verdedigd.