Bij de presentatie van de begroting voor 2023 van het West-Afrikaanse land in het parlement zei Ofori-Atta dat Ghana een groot risico loopt om in de schulden te raken en met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) overeenstemming heeft bereikt over een strategie voor schuldbeheer.

Ofori-Atta wilde echter niet bezuinigen op de uitgaven voor vlaggenschipprogramma's en gaf een overzicht van een reeks bredere infrastructurele en sociale investeringen.

De minister onderhandelt met het IMF over een steunpakket nu de cacao-, goud- en olieproducerende natie geconfronteerd wordt met de ergste economische crisis sinds een generatie.

Investeringsbank Morgan Stanley zei donderdag te verwachten dat Ghana zowel zijn binnenlandse als buitenlandse schuld zal herstructureren.

"Uit de huidige schuldhoudbaarheidsanalyse blijkt dat Ghana nu wordt beschouwd als een land met een hoog risico op schuldenproblemen", zei Ofori-Atta tegen de wetgevers.

"De regering en het IMF zijn het eens geworden over de programmadoelstellingen, een voorlopig budgettair aanpassingstraject, de schuldstrategie en de voor het programma benodigde financiering", zei hij en voegde eraan toe dat hij hoopt "zeer binnenkort" tot een akkoord te komen.

Hij zei dat de waardevermindering van de cedi "ernstige gevolgen heeft" voor het vermogen van Ghana om zijn overheidsschuld, die dit jaar tot 48,9 miljard dollar is gestegen, te beheren.

Ghana zal een schuldwisselingsprogramma uitvoeren om de problemen aan te pakken, voegde hij eraan toe.

"Het goede nieuws is dat alle inkomstenmaatregelen in overeenstemming zijn met wat het IMF had gewild", aldus Razia Khan, hoofdeconoom voor Afrika en het Midden-Oosten bij Standard Chartered.

"Nu wachten we op de details van het plan voor de schuldenruil. Tot nu toe - zo gunstig als gehoopt."

VERBOD OP BENZINESLURPERS

Ofori-Atta schetste een aantal maatregelen waarmee de regering de uitgaven kan beperken en de inkomsten kan verhogen, waaronder een verhoging van de belasting op de toegevoegde waarde met 2,5 procentpunt tot 15%, een bevriezing van nieuwe belastingvrijstellingen voor buitenlandse bedrijven en een herziening van de belastingvrijstellingen voor bedrijven in vrije zones, mijnbouw, olie en gas.

Ondanks de verwachte stijging van de inkomsten zei Ofori-Atta dat de fiscale begroting het komende jaar zal stijgen van 6,6% naar 7,7% van het BBP.

De regering zal ook het gebruik van voertuigen met V8- en V6-motoren verbieden en een verlaging van de brandstoftoewijzingen met 50% en een verbod op niet-essentiële reizen uitbreiden.

"Het is nog dringender geworden om binnenlandse inkomsten te mobiliseren, vooral in tijden als deze waarin onze toegang tot de internationale kapitaalmarkt grotendeels gesloten is," zei hij.

Ghana's economische groei zal naar verwachting vertragen van 6,7% vorig jaar tot 3,7% in 2022, en tot 2,8% in 2023, zei hij.

Ofori-Atta kreeg te maken met oproepen tot zijn ontslag van zowel de regeringspartij als de oppositie, die hem beschuldigen van economisch wanbeheer. Vorige week verontschuldigde hij zich voor de economische problemen van het land, maar verdedigde zich tegen hun beweringen.

Ghana zal, naast andere hervormingen, een schuldenlimiet opleggen voor niet-concessionele financiering en zal zich concentreren op het gebruik van monetair beleid om de inflatie, die meer dan 40% bedraagt, onder controle te krijgen, aldus de minister.

($1 = 14,0000 Ghanese cedi)