De Britse socialite, 60 jaar, werd in december veroordeeld voor het ronselen en klaarstomen van vier meisjes voor seksuele contacten met Epstein, toen haar vriend, tussen 1994 en 2004.

Het maandenlange proces werd algemeen gezien als de afrekening die Epstein - die zichzelf in 2019 op 66-jarige leeftijd in een gevangeniscel in Manhattan van het leven beroofde in afwachting van zijn eigen proces over sekshandel - nooit heeft gehad. Het was een van de meest in het oog springende zaken in het kielzog van de #MeToo-beweging, die vrouwen aanmoedigde zich uit te spreken over seksueel misbruik, vaak door toedoen van rijke en machtige mensen.

In vaak emotionele en expliciete getuigenissen tijdens het proces getuigden vier vrouwen dat Maxwell een centrale figuur was in hun misbruik door Epstein.

U.S. Circuit Judge Alison Nathan las het vonnis voor tijdens een hoorzitting in de federale rechtbank van Manhattan.

Aanklagers noemden het gedrag van Maxwell vorige week "schokkend roofzuchtig" en zeiden dat zij minstens 30 jaar achter de tralies verdiende voor de vijf aanklachten waarvoor zij veroordeeld was, gebaseerd op hun interpretatie van de federale strafrichtlijnen.

De advocaten van Maxwell hadden eerder in gerechtelijke stukken gezegd dat zij tot niet meer dan 5-1/4 jaar veroordeeld zou moeten worden, met het argument dat zij tot zondebok werd gemaakt voor de misdaden van Epstein en dat zij al een aanzienlijke tijd in de gevangenis had doorgebracht.

Maxwell werd in juli 2020 gearresteerd en herhaaldelijk op borgtocht geweigerd. Sindsdien zit zij meestal vast in het Metropolitan Detention Center (MDC) van Brooklyn, waar zij heeft geklaagd over ongedierte en de geur van ongezuiverd rioolwater in haar cel. Haar advocaat heeft haar opsluitingsomstandigheden vergeleken met die van Hannibal Lecter in "The Silence of the Lambs".

Maxwell werd in het weekend op zelfmoordcontrole geplaatst. Haar advocaten zeiden echter dat zij niet suïcidaal was.

In april verwierp Nathan het verzoek van Maxwell om vrijspraak, maar vernietigde schuldigverklaringen op twee punten omdat die elkaar overlapten. Daardoor werd de maximaal mogelijke straf voor Maxwell van 65 jaar teruggebracht tot 55 jaar.