De regering van Macau opent vrijdag de biedingen van zeven bedrijven, waaronder een wildcard van de Maleisische exploitant Genting, voor een licentie om casino's te exploiteren in 's werelds grootste gokcentrum, waarmee het startschot wordt gegeven voor een nauwgezette strijd om zes beschikbare slots. De hoogste ambtenaren van Macau, waaronder Lei Wai Nong, secretaris voor economie en financiën van de stad, en André Cheong, secretaris voor bestuur en justitie, zullen de opening bijwonen, samen met de hoofden van de casino's in Macau, waaronder Las Vegas Sands Macau, Sands China, Wynn Macau en MGM China. Alle zes gevestigde spelers in Macau, waaronder Galaxy Entertainment, Melco Resorts en SJM Holding, dienden een bod in vóór een deadline op woensdag, samen met GMM Limited, een holdingmaatschappij van Genting Group-voorzitter Sri Lim Kok Thay, die geen casino's exploiteert in Macau. De aanvraag van GMM werd door veel leidinggevenden en analisten als een verrassing gezien, waarbij sommigen zeiden dat het extra onzekerheid met zich meebracht voor lokale exploitanten. Genting zou aangemoedigd zijn om te solliciteren en zou goed passen, aangezien zij de enige exploitant van de kandidaten is met een sterke achtergrond in themaparken, zei Ben Lee, oprichter van gokadviesbureau IGamiX in Macau. "Er is een kans dat ze een van de gevestigde exploitanten omver kunnen werpen, dat denken zij (Genting) ook, anders zouden ze niet voor 10 miljoen HK$ (1,27 miljoen dollar) hebben ingezet." Genting exploiteert casino's in Singapore, Maleisië, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië en heeft uitgebreide niet-gokactiviteiten - een belangrijke prioriteit voor de regering van Macau. Het heeft ook een reeks investeringen gedaan in China, waaronder een uitstekend skigebied waar de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking worden gehouden.
De sector heeft sinds het begin van de COVID-19-pandemie te kampen met een terugval van de inkomsten met 70% in 2021 tot 10,8 miljard dollar, tegenover 36 miljard dollar in 2019. De nieuwe casinolicenties van Macau zullen naar verwachting in 2023 ingaan en zijn van cruciaal belang voor de zes gevestigde exploitanten om hun miljardenobjecten te kunnen blijven exploiteren. Zij hebben gezamenlijk ongeveer 40 miljard dollar geïnvesteerd in Macau sinds de liberalisering van de casino's meer dan 20 jaar geleden. Alle bedrijven dienden hun bod woensdag persoonlijk in via twee grote stapels papieren dossiers, vervoerd door karretjes, bij de regering, volgens beelden van de publieke omroep TDM. Zij moesten 10 miljoen HK$ betalen om zich kandidaat te stellen. Het bod komt op een moment dat de casino's in Macau zijn getroffen door aanhoudende COVID-restricties en reisbeperkingen. De autoriteiten hebben ook de controle op gokactiviteiten in de voormalige Portugese kolonie rigoureus aangescherpt via nieuwe wetgeving. De regering zal naar verwachting de voorstellen beoordelen en met de bieders onderhandelen alvorens eind november of begin december zes winnaars bekend te maken, aldus analisten.
Bij het bieden moet "speciale aandacht worden besteed aan de ontwikkeling van buitenlandse toeristenmarkten, ervaring met de exploitatie van casinospelen, investeringen in gok- en niet-spelprojecten ten behoeve van Macau, plannen om het casino te beheren, plannen om illegale activiteiten te controleren en te voorkomen en sociale verantwoordelijkheden", aldus een verklaring op de website van de regering.
($1 = 7,8478 Hongkongse dollar)
