Republikeinse overwinningen in de drie staten kunnen ingrijpende gevolgen hebben voor de presidentsverkiezingen van 2024. Deze staten, die de bijnaam "blauwe muur" hebben gekregen omdat ze president Joe Biden hebben geholpen om Donald Trump in 2020 te verslaan, werden ook aangevochten door Republikeinse functionarissen die probeerden de verkiezingsuitslag ongedaan te maken.

Doug Mastriano, een staatssenator die in Pennsylvania kandidaat is voor het gouverneurschap, werkte samen met de advocaten van Trump om de uitslag van 2020 aan te vechten. James Craig, een vooraanstaande Republikeinse gouverneurskandidaat in Michigan, heeft opgeroepen tot een audit van de verkiezingsuitslag.

Rebecca Kleefisch, de voornaamste Republikeinse kandidate voor het gouverneurschap van Wisconsin, heeft een rechtszaak aangespannen om het gebruik van dropboxen bij komende verkiezingen te verhinderen.

"Ze zeggen dat elke verkiezing de belangrijkste van ons leven is. Wel, deze is dat," zei Kadida Kenner, uitvoerend directeur van het onpartijdige New Pennsylvania Project, een groep die werkt aan de registratie van nieuwe kiezers.

De gouverneursverkiezingen zijn, net als de verkiezingen voor staatssecretarissen en gemeentesecretarissen, van groter belang geworden door de Republikeinse pogingen om het kiesrecht terug te dringen en de verkiezingsadministratie te controleren met het oog op 2024.

Sinds de nederlaag van Trump hebben de Republikeinse wetgevende machten in de drie staten zich onder meer toegelegd op het beperken van het stemrecht bij afwezigen en het stemmen per post. De Democratische gouverneurs Tony Evers van Wisconsin, Gretchen Whitmer van Michigan en Tom Wolf van Pennsylvania stonden hen in de weg.

Nu Evers en Whitmer voor zware herverkiezingsgevechten staan en Wolf zich niet opnieuw kandidaat kan stellen wegens termijnbeperkingen, proberen voorstanders van stemrecht de kiezers te waarschuwen voor wat er op het spel staat. Politieke analisten beschouwen alle drie de races als toss-ups.

Een Democratische super PAC, American Bridge, zei op woensdag dat het $10 miljoen zou uitgeven in een nieuwe poging om Republikeinse kandidaten aan te pakken in races voor gouverneur, staatssecretaris en andere lokale ambten, die volgens haar de eerlijke administratie van verkiezingen zullen ondermijnen. De "blauwe muur" staten zullen deel uitmaken van deze inspanning.

De groep van Kenner pleit voor het behoud van het uitgebreide stemmen per post waarvan Pennsylvaniërs tijdens de pandemie genoten, en tracht dit jaar 50.000 nieuwe kiezers te registreren.

Een kiesrechtgroep in Michigan, Voters Not Politicians, werft vrijwilligers om in hun gemeenschappen te gaan betogen dat het kiesstelsel niet kapot is, dat de verkiezingen van 2020 vrij van fraude waren en dat de ingrijpende maatregelen die de Republikeinen in de staat bepleiten niet nodig zijn.

Verkiezingsanalisten zeggen dat het moeilijk kan zijn om een boodschap over stemrecht te formuleren die weerklank vindt in een jaar waarin de Amerikanen waarschijnlijk in beslag genomen worden door andere zaken, zoals inflatie en onderwijs.

"Het moet echt aan het electoraat duidelijk gemaakt worden dat we in een buitengewone tijd zitten," zei Rachel Bitecofer, mede-oprichtster van StrikePAC, een Democratic voting-rights super PAC.

Haar boodschap aan de kiezers: "Een Democratische gouverneur is het enige wat tussen vrije en eerlijke verkiezingen in 2024 staat."

STRIJD VOOR STEMRECHT

Dinsdag, enkele dagen nadat hij zijn kandidatuur voor het gouverneurschap van Wisconsin had ingediend, organiseerde de republikeinse staatsafgevaardigde Timothy Ramthun een bijeenkomst in de hoofdstad van de staat, waar hij opriep om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken. Sommigen in de menigte droegen spandoeken met de tekst: "Trump Won."

Die avond waarschuwde Evers, die volgens analisten het meeste risico loopt in de drie gouverneursverkiezingen, in een toespraak voor de staat dat "we het recht om te stemmen niet als vanzelfsprekend mogen beschouwen".

Net als andere gouverneurs heeft Evers te maken gehad met een overvloed aan uitdagingen, waaronder de COVID-19 pandemie, economische onrust, problemen met de toeleveringsketen, sluitingen van scholen en een piek in gewelddadige criminaliteit, die allemaal een tol hebben geëist van zijn populariteit. Biden's dalende goedkeuringscijfer is ook een blok aan het been van Democratische gouverneurs geworden.

Vorig jaar sprak Evers zijn veto uit over een republikeins pakket dat bepalingen bevatte die het moeilijker zouden maken om verstekstemmen uit te brengen. De Republikeinen in de Senaat van de Staat hebben vorige week een nieuwe versie van de maatregel ingediend.

De hoofdsponsor, senator Duey Stroebel, zei dat de herziening van de verkiezingen van 2020 door de wetgevende macht de veranderingen rechtvaardigde.

"Deze kieswetten zijn nodig om mazen, dubbelzinnigheden en zwakheden in de kieswet van Wisconsin te verhelpen," zei Stroebel, een Republikein. "Het is hoogst onwaarschijnlijk dat deze problemen de uitslag van de verkiezingen van 2020 hebben veranderd, maar verbeterde verkiezingsprocedures zouden het vertrouwen van het publiek in de uitslag sterk vergroten."

De nominale favoriet in de Republikeinse voorverkiezing voor gouverneur, voormalig luitenant-gouverneur Kleefisch, heeft onlangs het Hooggerechtshof van de staat gevraagd om het gebruik van stembussen ongeldig te verklaren. Een andere gouverneurskandidaat, zakenman Kevin Nicholson, heeft gezegd dat ze onwettig zijn.

In een klimaat waarin de Democraten kwetsbaar zijn, zeggen analisten dat een te grote aandacht voor beweringen van onregelmatigheden bij de verkiezingen kiezers van de verkiezingen zou kunnen vervreemden.

"Dit is iets waar de Republikeinen om geven," zei Jacob Rubashkin, een analist in Washington die de gouverneursverkiezingen volgt. "Dit is geen winnende kwestie in het groot."

De gouverneursrace van Pennsylvania heeft extra consequenties voor toekomstige verkiezingen. De gouverneur van de staat benoemt de staatssecretaris, die toezicht houdt op de verkiezingsadministratie.

Advocaat-generaal Josh Shapiro vervangt Wolf op het Democratische ticket. Uit een opiniepeiling die deze maand door de Trafalgar Group werd uitgevoerd, bleek dat de voormalige U.S. Representative Lou Barletta, een fervent Trump-aanhanger, het peloton van meer dan een dozijn Republikeinse gouverneurskandidaten aanvoert, gevolgd door Mastriano.

Na de verkiezingen van november 2020 riep Mastriano wat hij noemde een veldhoorzitting bijeen met Trump-advocaat Rudy Giuliani om te onderzoeken of er sprake was van wijdverspreide fraude. Later reisde hij naar Washington voor de rally van 6 januari en nam hij deel aan protesten buiten het Amerikaanse Capitool.

Deze week heeft het selecte comité van het Congres, dat de belegering van het Capitool onderzoekt, Mastriano gedagvaard, en gevraagd om bijzonderheden over een plan om een alternatieve lijst van kiesmannen uit zijn thuisstaat in te dienen.