In 2016 kwamen de vier landen overeen de nodige infrastructuur te ontwikkelen voor de realisatie van de zogenaamde verticale gascorridor, die bidirectionele gasstromen van Griekenland naar Noord-Europa mogelijk maakt, via Bulgarije, Roemenië en Hongarije.

Nadat Rusland in de nasleep van de oorlog in Oekraïne de gastoevoer naar Europa had stopgezet, zijn de Europese landen op zoek gegaan naar alternatieve gasleveranciers en hebben zij actiever gestreefd naar samenwerking op energiegebied.

In het memorandum van overeenstemming dat op donderdag in de marge van een conferentie over vloeibaar aardgas (LNG) in Athene is ondertekend, zijn de Griekse DESFA, de Bulgaarse Bulgartransgaz, de Hongaarse FGSZ en de Roemeense SNTGN Transgaz overeengekomen besprekingen te beginnen over de regelgevende en economische aspecten van de corridor, aldus DESFA in een verklaring.

De overeenkomst heeft een looptijd van drie jaar en kan met één jaar worden verlengd.

"Het is een belangrijke stap naar de uitvoering van de Verticale Corridor, een project dat aanzienlijk zal bijdragen aan de voorzieningszekerheid van de hele regio", aldus Maria Rita Galli, directeur van DESFA.

Zij voegde eraan toe dat het de rol van Griekenland en de bredere regio op het gebied van energie verder zal versterken.

ICGB, de eigenaar van een tweede gasverbinding tussen Griekenland en Bulgarije (IGB) - een belangrijk onderdeel van de verticale gascorridor die dit jaar in gebruik is genomen - en Gastrade, de ontwikkelaar van een drijvende opslag- en hervergassingsinstallatie voor de noordelijke Griekse haven Alexandroupolis, ondertekenden de overeenkomst eveneens op donderdag.

IGB zal belangrijker worden zodra haar maximale jaarlijkse capaciteit van 3 miljard kubieke meter stijgt.

"In coördinatie met DESFA hebben wij de mogelijkheid om deze capaciteit te verhogen tot 5 miljard kubieke meter per jaar", aldus twee topmanagers van ICGB, die eraan toevoegden dat dit samen met de ingebruikname van de LNG-terminal voor de kust van Alexandroupolis in 2024 zou moeten gebeuren.

Griekenland is begonnen met de uitvoer van gas naar Bulgarije, dat eerder dit jaar werd afgesneden van Russische leveringen nadat het weigerde in Russische roebels te betalen.

De nieuwste ontwikkeling past goed in de plannen van Griekenland om een belangrijke doorvoerroute voor vloeibaar gas in Europa te worden.

Dit jaar heeft Athene zijn invoer van Russisch gas meer dan gehalveerd en in plaats daarvan de leveringen van LNG, voornamelijk uit de Verenigde Staten en Egypte, aan zijn enige LNG-installatie in Revithoussa bij Athene opgevoerd.