Het plan voorziet in een jaarlijkse productie van 10 miljoen ton tegen 2050 en een lokale markt ter waarde van 20 miljard dollar, met ongeveer 50.000 werknemers.

Groene waterstof, gemaakt door hernieuwbare energie te gebruiken om water te splitsen in waterstof en zuurstof, wordt beschouwd als essentieel in de wereldwijde verschuiving van fossiele brandstoffen en maakt deel uit van een drieledige aanpak van Zuid-Afrika om zijn koolstofuitstoot aan te pakken.

De andere twee zijn het vervangen van de verouderde kolencentrales door zonne- en windenergie en het op gang brengen van een revolutie in elektrische voertuigen.

Maar voor een land dat nog steeds kibbelt over het tijdstip waarop de kolencentrales moeten worden gesloten, is dit een gigantische taak.

"De politieke situatie in Zuid-Afrika bevindt zich momenteel op een hellend vlak ... We moeten echt zekerheid krijgen over beleid, regelgeving en planning," vertelde Chris Yelland, managing director en energie-analist bij EE Business Intelligence, aan Reuters TV.

De regering schat dat het realiseren van haar groene waterstofdoelstellingen tot 100 gigawatt (GW) aan extra zonne- of windenergiecapaciteit vereist en een investering van bijna 133 miljard dollar.

Volgens Boston Consultancy Group zal Zuid-Afrika de komende twee decennia 6-7 GW aan hernieuwbare capaciteit per jaar moeten opzetten, vergeleken met de 6 GW die het land sinds 2011 in totaal heeft beheerd.

"Het zou heel goed haalbaar kunnen zijn ... onze hernieuwbare bronnen zijn van wereldklasse: zonnestraling, wind," zei Margo-Ann Werner, directeur milieurecht bij advocatenkantoor Cliff Deker Hofmeya.

"Het gaat echt om de (regelgevende) omgeving: ... elektriciteitsopwekking, pijpleidingen voor distributie, omzetten van havenfaciliteiten; dat kan allemaal worden aangepakt als we ons echt inzetten."