De Britse Noordzee, waar de wereldwijde Brent-benchmark vandaan komt, is een ouder wordend bekken waar de olie- en gasproductie is gedaald van een piek van ongeveer 4,4 miljoen vaten olie-equivalent (boed) in 1999 tot ongeveer 1,5 miljoen boed.
Groot-Brittannië hoopt de binnenlandse voorraden te vergroten nu het worstelt met recordhoge energieprijzen, waardoor het miljarden ponden heeft moeten investeren in programma's om de gevolgen voor huishoudens en bedrijven te beperken en de inflatiespiraal te beteugelen.
In de nieuwe vergunningsronde biedt de North Sea Transition Authority (NSTA) 898 blokken aan en moedigt aanvragen aan, vooral voor de zuidelijke Noordzee, waar de koolwaterstoffen zich dicht bij de bestaande infrastructuur bevinden, zodat een snelle ontwikkeling mogelijk is.
Afhankelijk van het aantal en de kwaliteit van de aanvragen kunnen ongeveer 100 vergunningen worden toegekend, aldus het Agentschap.
Volgens het Agentschap is de tijd tussen de ontdekking van olie of gas en de productie de afgelopen decennia aanzienlijk gedaald tot ongeveer vijf jaar.
Tijdens de COP26 klimaattop vorig jaar besloot Groot-Brittannië zich niet aan te sluiten bij een alliantie van landen die zweren nieuwe olie- en gasprojecten op hun grondgebied tegen te houden.
De regering zegt dat voortzetting van de olie- en gasproductie geen belemmering vormt voor haar streven naar een koolstofneutrale economie in 2050.
"Voorzieningszekerheid en netto nul moeten niet in conflict zijn", zei NSTA-chef Andy Samuel.
Greenpeace zei dat de nadruk moet liggen op het beter isoleren van huizen en het uitbreiden van hernieuwbare energie.
"Nieuwe olie- en gasvergunningen zullen de energierekeningen van gezinnen die het moeilijk hebben deze winter of binnenkort niet verlagen, noch energiezekerheid op middellange termijn bieden", aldus Philip Evans, campagneleider energietransitie bij Greenpeace.
"Meer fossiele brandstoffen... lossen geen van beide problemen op, maar maken de klimaatcrisis nog erger."
De regering herziet haar plannen om haar koolstofneutrale doelstelling te bereiken met een hernieuwde focus op energiekosten voor bedrijven, zei energiesecretaris Jacob Rees-Mogg, die zich eerder sceptisch heeft uitgelaten over de noodzaak om klimaatverandering te bestrijden, op 26 september.
"Onze energieonafhankelijkheid waarborgen betekent het potentieel van onze activa in de Noordzee ten volle benutten", aldus Rees-Mogg.
Groot-Brittannië importeerde vorig jaar bijna 40% van zijn energie, volgens gegevens van de regering. Wat olie en gas betreft, voorzagen de Britse velden in ongeveer 38% van het gas en 75% van de oliebehoefte, volgens de OEUK offshore-industrie.
Olie- en gasbedrijven kunnen tot 12 januari vergunningen aanvragen en de vergunningen zullen naar verwachting in het tweede kwartaal van volgend jaar worden toegekend, aldus het NSTA.
