Henry Kissinger, een controversiële Nobelprijswinnaar en diplomatieke krachtpatser wiens diensten onder twee presidenten een onuitwisbare stempel hebben gedrukt op het buitenlands beleid van de VS, is woensdag op 100-jarige leeftijd overleden, volgens zijn geopolitieke adviesbureau Kissinger Associates Inc.
Kissinger stierf in zijn huis in Connecticut, zei het bedrijf in een verklaring. Er werd niets gezegd over de omstandigheden. Hij zou worden bijgezet tijdens een besloten familiedienst, later gevolgd door een openbare herdenkingsdienst in New York City.
Kissinger was na zijn honderdste verjaardag nog steeds actief: hij woonde vergaderingen in het Witte Huis bij, publiceerde een boek over leiderschapsstijlen en getuigde voor een Senaatscommissie over de nucleaire dreiging van Noord-Korea. In juli 2023 bracht hij een verrassingsbezoek aan Beijing om de Chinese president Xi Jinping te ontmoeten.
In de jaren 1970 had hij de hand in veel van de baanbrekende wereldwijde gebeurtenissen van het decennium toen hij als minister van Buitenlandse Zaken onder de Republikeinse president Richard Nixon werkte. De inspanningen van de in Duitsland geboren Joodse vluchteling leidden tot de diplomatieke opening van China, belangrijke wapenbeheersingsbesprekingen tussen de VS en de Sovjet-Unie, uitgebreide banden tussen Israël en zijn Arabische buren en de Vredesakkoorden van Parijs met Noord-Vietnam.
Kissingers bewind als de belangrijkste architect van het buitenlands beleid van de VS nam af met het aftreden van Nixon in 1974 tijdens het Watergateschandaal. Toch bleef hij een diplomatieke kracht onder de opvolger van Nixon, president Gerald Ford, en bleef hij de rest van zijn leven sterke meningen verkondigen.
Terwijl velen Kissinger prezen om zijn genialiteit en brede ervaring, bestempelden anderen hem als oorlogsmisdadiger vanwege zijn steun aan anticommunistische dictaturen, vooral in Latijns-Amerika. In zijn laatste jaren werden zijn reizen beperkt door pogingen van andere naties om hem te arresteren of te ondervragen over het Amerikaanse buitenlandse beleid in het verleden.
Zijn Vredesprijs van 1973, die hij samen met Le Duc Tho uit Noord-Vietnam kreeg, was een van de meest controversiële ooit. Twee leden van het Nobelcomité namen ontslag vanwege de selectie en er rezen vragen over de geheime bombardementen van de VS op Cambodja.
Ford noemde Kissinger een "superminister van Buitenlandse Zaken" maar merkte ook zijn stekeligheid en zelfverzekerdheid op, die critici eerder paranoia en egoïsme noemden. Zelfs Ford zei: "Henry maakte in zijn hoofd nooit een fout.
"Hij had de dunste huid van alle publieke figuren die ik ooit gekend heb," zei Ford in een interview kort voor zijn dood in 2006.
Met zijn norse uitdrukking en schorre stem met Duits accent was Kissinger nauwelijks een rockster, maar hij had wel een imago als vrouwenversierder, die in zijn vrijgezellentijd sterretjes versierde in Washington en New York. Macht, zei hij, was het ultieme afrodisiacum.
Kissinger was volhardend over beleid, maar terughoudend over persoonlijke zaken, hoewel hij ooit tegen een journalist zei dat hij zichzelf zag als een cowboyheld die alleen op pad ging.
FACULTEIT HARVARD
Heinz Alfred Kissinger werd op 27 mei 1923 geboren in Furth, Duitsland, en verhuisde in 1938 met zijn familie naar de Verenigde Staten, vóór de nazi-campagne om de Europese Joden uit te roeien.
Kissinger veranderde zijn naam in Henry en werd in 1943 tot Amerikaans staatsburger genaturaliseerd. Hij diende in de Tweede Wereldoorlog in het leger in Europa en ging met een beurs naar de Harvard University, waar hij in 1952 een mastergraad behaalde en in 1954 een doctoraat. De volgende 17 jaar was hij verbonden aan de faculteit van Harvard.
Gedurende een groot deel van die tijd werkte Kissinger als adviseur voor overheidsinstanties, waaronder in 1967 toen hij optrad als tussenpersoon voor het State Department in Vietnam. Hij gebruikte zijn connecties met de regering van president Lyndon Johnson om informatie over vredesonderhandelingen door te geven aan het kamp van Nixon.
Toen Nixon's belofte om een einde te maken aan de Vietnamoorlog hem de presidentsverkiezingen van 1968 opleverde, haalde hij Kissinger naar het Witte Huis als nationaal veiligheidsadviseur.
Maar het proces van "Vietnamisering" - het verschuiven van de last van de oorlog van de half miljoen Amerikaanse strijdkrachten naar de Zuid-Vietnamezen - was lang en bloedig, onderbroken door massale Amerikaanse bombardementen op Noord-Vietnam, het uitmijnen van de havens van het Noorden en het bombarderen van Cambodja.
Kissinger verklaarde in 1972 dat "vrede nabij is" in Vietnam, maar de vredesakkoorden van Parijs die in januari 1973 werden bereikt, waren weinig meer dan een voorbode van de definitieve communistische overname van het Zuiden twee jaar later.
In 1973 werd Kissinger, naast zijn rol als nationaal veiligheidsadviseur, benoemd tot minister van Buitenlandse Zaken - waardoor hij onbetwiste autoriteit kreeg in buitenlandse zaken.
Een toenemend Arabisch-Israëlisch conflict bracht Kissinger op zijn eerste zogenaamde "pendelmissie", een zeer persoonlijke diplomatie onder hoge druk waar hij beroemd om werd.
Tweeëndertig dagen pendelen tussen Jeruzalem en Damascus hielpen Kissinger bij het smeden van een langdurige terugtrekkingsovereenkomst tussen Israël en Syrië in de door Israël bezette Golanhoogte.
In een poging om de invloed van de Sovjet-Unie te verminderen, zocht Kissinger toenadering tot de belangrijkste communistische rivaal, China, en maakte twee reizen daarheen, waaronder een geheime om Premier Zhou Enlai te ontmoeten. Het resultaat was de historische topontmoeting van Nixon in Peking met voorzitter Mao Zedong en de uiteindelijke formalisering van de betrekkingen tussen de twee landen.
STRATEGISCH WAPENAKKOORD
Het Watergate-schandaal dat Nixon tot aftreden dwong, raakte Kissinger nauwelijks. Kissinger was niet betrokken bij de doofpotaffaire en bleef minister van Buitenlandse Zaken toen Ford in de zomer van 1974 aan de macht kwam. Maar Ford verving hem wel als adviseur nationale veiligheid in een poging om meer stemmen te horen over buitenlands beleid.
Later dat jaar ging Kissinger met Ford naar Vladivostok in de Sovjet-Unie, waar de president Sovjetleider Leonid Brezjnev ontmoette en instemde met een basiskader voor een strategisch wapenpact. De overeenkomst vormde de bekroning van Kissingers baanbrekende pogingen tot detente die leidden tot een ontspanning van de spanningen tussen de VS en de Sovjet-Unie.
Maar Kissingers diplomatieke vaardigheden hadden hun grenzen. In 1975 werd hem verweten dat hij Israël en Egypte er niet van wist te overtuigen om in te stemmen met een tweede fase van terugtrekking uit de Sinaï.
En in de India-Pakistaanse oorlog van 1971 werden Nixon en Kissinger zwaar bekritiseerd voor hun neiging naar Pakistan. Kissinger werd de Indiërs "klootzakken" horen noemen - een opmerking die hij later zei te betreuren.
Net als Nixon was hij bang voor de verspreiding van linkse ideeën op het westelijk halfrond, en zijn acties als reactie daarop zouden nog jarenlang bij veel Latijns-Amerikanen voor een diep wantrouwen jegens Washington zorgen.
In 1970 smeedde hij samen met de CIA plannen om de marxistische maar democratisch gekozen Chileense president Salvador Allende te destabiliseren en omver te werpen, terwijl hij in een memo na de bloedige coup van Argentinië in 1976 zei dat de militaire dictators aangemoedigd moesten worden.
Toen Ford in 1976 verloor van de Democraat Jimmy Carter, waren Kissingers dagen in de suites van de regeringsmacht grotendeels voorbij. De volgende Republikein in het Witte Huis, Ronald Reagan, distantieerde zich van Kissinger, die hij beschouwde als iemand die uit de pas liep met zijn conservatieve achterban.
Nadat Kissinger de regering had verlaten, richtte hij een duur en machtig adviesbureau op in New York, dat advies gaf aan de elite van het bedrijfsleven. Hij zat in raden van bestuur van bedrijven en diverse forums voor buitenlands beleid en veiligheid, schreef boeken en werd een vaste commentator in de media over internationale zaken.
Na de aanslagen van 11 september 2001 koos president George W. Bush Kissinger als hoofd van een onderzoekscommissie. Maar verontwaardiging van Democraten die een belangenconflict zagen met veel van de klanten van zijn adviesbureau, dwongen Kissinger om terug te treden.
Hij scheidde in 1964 van zijn eerste vrouw, Ann Fleischer, en trouwde in 1974 met Nancy Maginnes, een hulpje van gouverneur Nelson Rockefeller van New York. Hij had twee kinderen van zijn eerste vrouw.
