Wetgevers zullen stemmen om een voorlopige contractovereenkomst die in september werd bereikt op te leggen aan een dozijn vakbonden die 115.000 werknemers vertegenwoordigen, nadat president Joe Biden waarschuwde voor de catastrofale gevolgen van een spoorwegonderbreking die al op 9 december zou kunnen beginnen.

Huisvoorzitter Nancy Pelosi zei dat er een extra stemming zou komen over een voorstel om spoorwegpersoneel zeven dagen betaald ziekteverlof te geven. Wetgevers zeiden dat dit voorstel naar verwachting ook door het Huis zal komen, maar dat het lot in de Senaat onzeker is.

Een spoorwegstaking kan bijna 30% van het vrachtvervoer in de VS bevriezen, de toch al sterk stijgende inflatie aanwakkeren en de Amerikaanse economie tot wel 2 miljard dollar per dag kosten, en miljoenen passagiers van Amtrak en forensentreinen doen stranden.

De spoorwegmaatschappijen en de Amerikaanse Kamer van Koophandel verzetten zich tegen de wijziging van het contract dat in september werd gesloten, grotendeels op aanbeveling van een door Biden aangestelde noodcommissie.

De invloedrijke zakelijke lobbygroep zei dat de stemming over het ziekteverlof "een onwerkbare, eenzijdige wijziging van een arbeidsovereenkomst zou opleggen".

Biden prees maandag het voorgestelde contract, dat een samengestelde loonsverhoging van 24% over vijf jaar en vijf jaarlijkse betalingen van 1.000 dollar omvat, en had het Congres gevraagd de overeenkomst zonder wijzigingen op te leggen.

Er zijn geen betaalde ziektedagen op korte termijn onder de voorlopige overeenkomst nadat de vakbonden er 15 hadden gevraagd en de spoorwegen genoegen namen met één persoonlijke dag.

"Dit alles had voorkomen kunnen worden als de spoorwegen bereid waren geweest hun werknemers een basisbescherming te bieden en wat zoveel Amerikanen al hebben: betaalde ziektedagen," zei House Transportation Committee voorzitter Peter DeFazio.

Ian Jefferies, Chief Executive van de Association of American Railroads, zei dat de actie van het Huis inzake ziekteverlof toekomstige collectieve onderhandelingen zou kunnen ondermijnen en voerde aan dat de vakbonden in het verleden hebben onderhandeld voor hogere algemene lonen en een genereuzer beleid inzake langdurig verlof.

Acht van de 12 vakbonden hebben de overeenkomst geratificeerd. Maar sommige vakbondsleiders hebben Biden bekritiseerd omdat hij het Congres vraagt een contract op te leggen dat werknemers van vier vakbonden hebben verworpen vanwege het ontbreken van betaald ziekteverlof.

De contracten hebben betrekking op 115.000 werknemers bij vervoerders als Union Pacific, Berkshire Hathaway Inc's BNSF, CSX, Norfolk Southern Corp en Kansas City Southern.

Zowel minister van Vervoer Pete Buttigieg als minister van Arbeid Marty Walsh zullen donderdag met de senaatsdemocraten spreken over de kwestie van de spoorwegarbeid.