Landen in heel Europa maken noodplannen voor de winter nadat Rusland de aardgasstromen heeft verminderd en heeft gezegd dat de leveringen verder kunnen worden verminderd of zelfs kunnen worden stopgezet. Veel Europese leiders geloven dat die acties een reactie zijn op de Westerse sancties tegen Rusland als reactie op zijn invasie in Oekraïne.

"Hoewel Groot-Brittannië niet in dezelfde mate van Russisch gas afhankelijk is als de rest van Europa, is het duidelijk dat de stopzetting van de gasstromen naar Europa domino-effecten zou kunnen hebben, waaronder zeer hoge prijzen," zei de Electricity System Operator (ESO) van National Grid in een op donderdag gepubliceerde vooruitblik op de vroege winter.

De groothandelsprijzen voor Brits gas hebben dit jaar recordhoogten bereikt, na de Russische invasie van 24 februari in Oekraïne, die op zijn beurt de energieprijzen voor de consumenten heeft opgedreven. Verwacht wordt dat de bovengrens van de meest gebruikte huishoudelijke energiecontracten in oktober met ongeveer 65% zal stijgen.

Gasgestookte elektriciteitscentrales waren vorig jaar verantwoordelijk voor meer dan 40% van de elektriciteitsproductie van Groot-Brittannië, terwijl de fossiele brandstof ook wordt gebruikt om ongeveer 80% van de Britse huizen te verwarmen.

National Grid ESO verklaarde dat uit zijn modellen blijkt dat de strakste periode voor vraag en aanbod van elektriciteit waarschijnlijk in de eerste helft van december zal vallen.

Tijdens krappe periodes kan zij haar instrumenten gebruiken om meer aanbod op de markt te brengen, zoals het uitvaardigen van kennisgevingen van elektriciteitsmarges die de producenten waarschuwen dat er meer stroom nodig is, zei zij.

ESO heeft reeds contracten gesloten met exploitanten van sommige kolengestookte centrales om deze langer open te houden dan gepland om zo nodig deze winter reserve-elektriciteit te kunnen leveren.

In het basisscenario van ESO wordt ervan uitgegaan dat er zich geen onderbrekingen voordoen in de brandstofvoorziening voor elektriciteitscentrales, zoals gas, en dat de elektriciteitsverbindingen met Europa in staat zijn voor invoer te zorgen wanneer dat nodig is.

Het bedrijf zei echter dat problemen met de Franse kerncentrales betekenen dat er meer elektriciteit uit Groot-Brittannië naar Frankrijk zou kunnen worden uitgevoerd wanneer het Britse elektriciteitssysteem niet krap is.

Volgens ESO zal de gemiddelde vraag naar elektriciteit in koude periodes deze winter naar verwachting een piek bereiken van 59,5 gigawatt (GW), wat vergelijkbaar is met vorig jaar.

Haar basisscenario voor de de-rated marge, die een maatstaf is voor de hoeveelheid overtollige capaciteit die verwacht wordt boven de piekvraag naar elektriciteit, is momenteel 4 GW voor de winter 2022/23, of 6,7% van de capaciteit.

National Grid ESO is een afzonderlijke juridische entiteit binnen National Grid en is verantwoordelijk voor het toezicht op de elektriciteitsvoorziening van het land.

In een afzonderlijke mededeling heeft het gastransmissieteam van National Grid gezegd dat zijn huidige scenario's voor de wintervraag naar gas variëren van 363 miljoen kubieke meter/dag (mcm) voor een zachte winter tot 465 mcm/dag voor een koude winter.

Verdere details over waarschijnlijke scenario's voor vraag en aanbod van gas worden in september verwacht, aldus National Grid. Volledige wintervooruitzichten voor zowel de gas- als de elektriciteitsvoorziening zullen in het najaar worden gepubliceerd.