De zoon van Kanhaiyalal Teli vertelde Reuters dat zijn vader een Facebook-post opnieuw geplaatst had ter ondersteuning van een nu geschorste woordvoerder van de Hindoe-nationalistische partij van premier Narendra Modi, wiens opruiende opmerkingen over de Profeet in een televisiedebat in juni tot nationale en internationale verontwaardiging geleid hadden.

"Mijn vader was een heel goede man, hij had nooit problemen met wie dan ook," vertelde Teli's 20-jarige zoon Yash, zijn hoofd kaalgeschoren volgens hindoeïstisch gebruik na het overlijden van een ouder, aan Reuters. "Gewoon een repost van een bericht op Facebook, en ze hebben hem vermoord. Voordien leefden hindoes en moslims vreedzaam samen in dit gebied."

Modi's streven naar een "Hindoe-eerst" agenda sinds hij in 2014 aan de macht kwam, heeft de spanningen tussen de gemeenschappen nog doen toenemen in India, een land met een afschuwelijke geschiedenis van geweld tussen Hindoes en Moslims. Veel moslims, die 13% van de 1,3 miljard inwoners uitmaken, klagen dat zij zich door het beleid van Modi gemarginaliseerd voelen.

De video van de moord op Teli in de stad Udaipur in het noordwesten van India, die door zijn aanvallers was gepost, ging viraal op de sociale media, en schokte velen in het land met een Hindoemeerderheid. Uit vrees voor een uitbarsting van geweld tussen de gemeenschappen hebben de plaatselijke autoriteiten grote bijeenkomsten voor een maand verboden en de internetdiensten opgeschort.

Een paar dagen nadat hij uit hechtenis was vrijgelaten, vertelde Teli de politie dat sommige mensen verkenningen deden in zijn winkel en dat hij vreesde voor zijn leven.

In een politieklacht die door Reuters werd ingezien, zei hij dat hij ervan op de hoogte was dat zijn foto viraal was gegaan in WhatsApp-groepen van de moslimgemeenschap en dat hem bescherming werd geboden.

Een politieagent zei op voorwaarde van anonimiteit dat twee agenten in het gebied werden ingezet na de klacht, maar dat zij "ontspannen" werden toen Teli zijn winkel enkele dagen niet opendeed.

De kleermaker heropende zijn winkel in het weekend, zei zijn zoon, en werd dinsdag vermoord.

Twee moslimmannen, die met een vleeshakmes zwaaiden terwijl zij de verantwoordelijkheid opeisten voor het afslachten van Teli en Modi met hetzelfde lot bedreigden, zijn gearresteerd en worden beschuldigd van terrorisme, heeft de politie gezegd. Zij werkten in Udaipur, maar Teli kende hen niet, zei zijn zoon.

Toch was op de video te zien dat hij onverdacht leek toen hij met een meetlint de borst van een bebaarde man opmat vlak voordat hij werd aangevallen.

"LOOSE TONGUE

In ongewoon krachtige commentaren heeft het Indiase Hooggerechtshof vrijdag gezegd dat woordvoerster Nupur Sharma van Modi's Bharatiya Janata Partij (BJP) "eigenhandig verantwoordelijk" was voor het creëren van een situatie die tot de moord heeft geleid.

"Zij en haar losse tong hebben het hele land in vuur en vlam gezet," zei rechter Surya Kant, die een verzoekschrift van Sharma verwierp om de tegen haar in het hele land ingediende politieklachten samen te voegen tot één. "Haar uitbarsting is verantwoordelijk voor het ongelukkige incident in Udaipur."

Politieke analisten en oppositiepartijen zeggen dat de spanningen tussen de twee gemeenschappen beginnen op te borrelen onder het achtjarige bewind van Modi en de BJP.

De partij zegt voor iedereen te werken, maar gelooft niet in het sussen van welke gemeenschap dan ook voor stemmen. Zij heeft de mensen gevraagd kalm te blijven na het incident in Udaipur.

Teli werd op 11 juni bij de politie aangegeven door de moslim kleermaker Nazim Ahmed in een klacht, die door Reuters werd ingezien, waarin stond: "Hij heeft een onfatsoenlijke opmerking geplaatst over het karakter van onze Profeet, waardoor er woede in onze moslimgemeenschap is ontstaan. Er moeten juridische stappen worden ondernomen tegen de genoemde boosdoener" voor zijn "opruiende post".

Reuters kon geen contact opnemen met Ahmed, omdat zijn telefoon was uitgeschakeld. Zijn winkel, tegenover die van Teli, was gesloten.

De politie heeft de moslimwijk waar Ahmed woont gebarricadeerd en verhinderd dat journalisten zijn familie konden benaderen.

Politici van de oppositie hebben de moord op Teli veroordeeld en aangedrongen op snelle gerechtigheid, maar zij zeggen ook dat de BJP het moslimsentiment heeft gekwetst door niet aan te dringen op gerechtelijke stappen tegen haar woordvoerder.

Alka Lamba van de belangrijkste oppositiepartij Congress, die de deelstaat Rajasthan regeert, waar Udaipur ligt, zei dat "acht jaar BJP-regering het monster van het communalisme heeft gevoed en in stand gehouden". Twee woordvoerders van de BJP beantwoordden hun telefoons niet.

Teli's vrouw Yashoda, haar gezicht gedeeltelijk gesluierd, gaf de politie de schuld van de dood van haar man.

"Als de politie ons geholpen had, zou hij nog in leven geweest zijn," zei ze. "Hij moest de winkel heropenen omdat ons spaargeld op was. Mijn man was bevriend met iedereen, ook met Nazim, dus ergens in zijn hoofd was hij niet zo bezorgd."