Ongeveer 18 miljoen mensen mogen stemmen voor het 275 leden tellende parlement en de 550 leden van zeven provinciale assemblees via een mix van eersteklas en evenredige vertegenwoordiging.

Dit zijn de belangrijkste punten die zullen bepalen hoe Nepalezen gaan stemmen:

VERTRAGENDE ECONOMIE EN HOGE INFLATIE

De economie van de Himalische natie, ingeklemd tussen de Aziatische reuzen China en India, vertraagt door de stijgende energie- en voedselprijzen, de monetaire verstrakking en de vrees voor een wereldwijde recessie.

Volgens de Asian Development Bank (ADB) zal de economie van 38 miljard dollar in het huidige fiscale jaar, dat half juli begint, naar verwachting met 4,7% groeien, tegen een raming van 5,8% vorig jaar.

Ongeveer een vijfde van de bevolking van het land, die van minder dan $2 per dag moet leven, is zwaar getroffen door de hoge inflatie, die dit jaar boven de 8% schommelt.

VERKIEZINGSBELOFTEN

De politieke partijen hebben beloofd de rente te verlagen, gratis medische diensten aan te bieden, het vervoer te verbeteren en de economie de komende vijf jaar te stimuleren.

De Nepalese Congrespartij heeft beloofd elk jaar 250.000 banen te scheppen als zij aan de macht komt, terwijl de belangrijkste oppositiepartij, de Communistische Unie van Marxisten-Leninisten (UML), heeft beloofd elk jaar 500.000 banen te scheppen.

Nepal is een van de armste landen ter wereld en zijn economie is afhankelijk van buitenlandse hulp, toerisme en overmakingen van overzeese werknemers. Westerse hulp maakt meer dan 30% van de jaarlijkse begroting uit.

POLITIEKE STABILITEIT

Politieke stabiliteit is ongrijpbaar gebleken voor het arme land, ingeklemd tussen China en India, waardoor veel investeerders worden ontmoedigd. Nepal heeft 10 verschillende regeringen gehad sinds de afschaffing van de 239 jaar oude monarchie in 2008.

De drie grootste partijen van Nepal - Nepali Congress, de communistische UML-partij en het maoïstische centrum - hebben in het verleden allemaal verschillende coalities geleid, maar geen van hen heeft de volledige termijn van vijf jaar uitgezeten als gevolg van machtsstrijd en onenigheid.

Tachtig procent van de Nepalezen is hindoe, de rest zijn boeddhisten, moslims en christenen.

BELANGRIJKSTE KANDIDATEN

Premier Sher Bahadur Deuba, die de partij Nepali Congress leidt, heeft zich aangesloten bij de maoïstische Centrumpartij, de belangrijkste groep voormalige maoïstische rebellen. Deuba, 76 jaar, wil voor de zesde keer aan de macht komen. Zijn Nepalese Congrespartij wordt beschouwd als de partij die het dichtst bij India staat.

UML, geleid door de 70-jarige K.P.Sharma Oli, heeft een losse alliantie met een royalistische groepering. Oli, die bekend staat om zijn pro-Beijing houding tijdens vorige termijnen, is favoriet voor het premierschap als zijn alliantie wint. Hij is twee keer eerder premier geweest.

De maoïstische Centrumpartij onder leiding van opperhoofd Prachanda zou een kanshebber kunnen zijn in geval van onbesliste verkiezingen. Prachanda, die nog steeds zijn nom de guerre gebruikt, wat woest betekent, streeft ook naar de topbaan.

De resultaten worden binnen twee weken verwacht.

BELANGSTELLING VAN CHINA EN INDIA

Buurlanden China en India zullen met hun strategische en economische belangen de verkiezingsresultaten in de gaten houden. China heeft met Nepal infrastructuurprojecten ondertekend in het kader van zijn uitgestrekte Belt Road Initiative (BRI) en is van plan Kathmandu met Lhasa te verbinden via een trans-Himalaya spoorwegnet. Buurland India onderhoudt al lang sterke banden met Nepal. Ook de Verenigde Staten zijn nu een belangrijke ontwikkelingspartner.